范蠡是春秋战国时期楚国人，出身贫寒，虽博学多才却不得重用，因不满楚国非贵族不得入仕而投奔越国，吴越两国连年战乱不休，后来越王勾践被吴王夫差打败，差点灭国，在勾践穷途末路时范蠡和文种对勾践却是不离不弃，尽心辅佐勾践，为勾践出谋划策，陪勾践在吴国为奴三年，劝勾践卧薪尝胆，行“美人计”迷惑夫差，吴王夫差不听伍子胥劝谏，还逼死伍子胥，最终吴国被越国反杀，范蠡为越国复国有功，被尊为上将军，不过范蠡功成名就后急流勇退，还成了一代商圣，被后人尊为财神。

关于范蠡的传说有很多，比如说他功成名就之后带着美人西施归隐，泛舟五湖，期间文种被杀，范蠡为了保住性命，曾经三迁他地，三次经商成为巨富，也三散家财，钱财对于他来说如探囊取物般容易，范蠡也成为后世商家追捧的人物，范蠡能够得到巨富不是盲目出击，他离开越国之后来到齐国，看到“齐地带山海，膏壤千里，宜桑麻”，具有良好的生产条件，为范蠡致富奠定了基础。

范蠡充分利用齐地的资源和环境，带领全家人耕于海畔，兼营副业，搞多种经营，没多久就治产数十万，再后来积累了数千万家产，范蠡又仗义疏财施善乡里，他的名声传到齐王耳中，被拜为相国，三年后他再次急流勇退，归还相印，散尽家财，带着家人又跑到别的地方去了，范蠡带着家人第三次迁徙时，到陶（今山东定陶西北）这个地方后，发现陶地居天下之中，是最佳的经商之地。

范蠡用他老师计然传授的方法，在陶地经商，很快又成了天下闻名的巨富，这时候范蠡自号陶朱公，据说范蠡有三个儿子，他的次子到楚国做生意的时候，跟人家起了争执，因此杀了人，杀人偿命是天经地义的事情，楚国人就将范蠡的次子押入大牢，等待秋后处决。

儿子犯了死罪，范蠡的老婆央求他想办法去救儿子，耐不住他老婆苦苦央求，范蠡决定出手去营救次子，本来他是打算叫三儿子去营救，他的大儿子却主动要求去营救二弟，范蠡知道他大儿子成不了事，不过最后还是派了他去，结果正如他所料，他的大儿子把事情搞砸了，没救回二儿子的命，那么为什么范蠡不阻止大儿子了？

范蠡是个有大智慧的人，他知道自己几个儿子的情况，大儿子是从苦日子过来的，对钱财看得很重，三儿子却是含着金钥匙出身，对金钱倒没有看得那么重，如果三儿子去的话，肯定会听范蠡的安排，也就不会出岔子把二儿子救回来，还有范蠡叫儿子去找的庄生，是个很有名望的人，可惜范蠡的大儿子看到庄生住的是茅草屋，就怀疑他的能力，当听说楚王大赦天下时，居然没想到是庄生出力的结果，还跑去找庄生索要送给他的千两黄金，庄生觉得受到了羞辱，气愤之下跑去跟楚王说了几句话，结果楚王下令先把范蠡次子杀了，然后再宣布大赦天下。

范蠡不去阻止大儿子，一是大儿子以死相挟，大儿子觉得自己是长子，范蠡派三儿子去楚国救人却不派他去，觉得很没面子，这要是传出去，不就是说明他没用吗？以后别人会怎么看他？思来想去，他觉得自己非去不可，于是就跑去找他的老妈，跟他老妈说自己不去救二弟的话就是不肖，那样还不如死了算了。

范蠡的老婆看到大儿子要死要活的，觉得大儿子说的也对，身为长子面对这种大事却不得所用，范蠡叫大儿子或三儿子去不是一样的吗？于是就跑去找范蠡，跟范蠡说还是叫大儿子去吧，不叫他去的话他就自杀了，别到时候二儿子没救回来，大儿子先没了，范蠡看他老婆帮他大儿子说话，也不想多说什么，于是让他大儿子去了。

第二个是范蠡本来也没想去救二儿子，范蠡觉得“杀人而死，职也。”杀人偿命是天经地义的事，范蠡又说了一句“然吾闻千金之子不死于市”，可见范蠡是想着利用手上的钱财让次子死得体面一点，不至于在闹市被处决，在被剥夺生命的同时将尊严一起夺走，只是架不住他老婆苦苦哀求，才想着让小儿子去救二儿子，结果他老婆又跑出来说让大儿子去，如果范蠡真想救二儿子，必定会跟老婆说明其中利害关系，范蠡能够急流勇退且几散家财，都是遵循道家思想，面对次子杀人的事实，他并不想逆天行事，因此没有阻止大儿子前往。

当大儿子扶着二儿子的灵柩回来时，范蠡一家子为此痛哭，唯独范蠡苦笑着告诉众人，他早知道结果是如此，这都是天意，不能责怪哪一个人，也以此教育大儿子、三儿子“钱财如刀，可救人亦可杀人。”两个儿子也从中得到了教诲，也可算是范蠡的一种目的吧！