我们都知道佛教是域外宗教，汉朝时传入中国，在中国历史上先后有四位皇帝对佛教下手，在佛家史上被称为“三武一宗法难”，分别为北魏太武帝灭佛、北周武帝废佛、唐武宗禁佛和后周世宗限佛。然而吊诡的是，这四个皇帝都是在灭佛后纪念就英年早逝的，比如后周世宗柴荣在灭佛第四年后去世的，因此人们盛传这四个皇帝的死时因果循环、报应不爽。

宋太祖赵匡胤是周世宗柴荣“毁佛事件”的亲历者，他对佛教又敬又畏。宋朝大文学家欧阳修曾经写了一本《归田录》，书中记载了一个有关于赵匡胤的有趣故事：“太祖幸相国寺，至佛像前烧香，问：当拜与不拜？僧录赞宁曰：不拜。问其故。曰：见在佛不拜过去佛。

有一次，赵匡胤来到了开封府大名鼎鼎的大相国寺礼佛，在佛前三跪九叩本来是一件十分正常的事，但赵匡胤可是九五之尊、一国之君，“普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣”，任何人见了自己都要下跪，自己怎么能够下跪呢？于是赵匡胤犹豫着究竟是叩拜还是不叩拜，他询问寺庙住持录赞宁：“朕用不用拜呢？”

住持录赞宁早就看穿了赵匡胤的心思，知道他并不想拜佛，虽然佛说“众生平等”，但赵匡胤毕竟是一国之君，万一惹他不开心了，龙颜大怒、一句话就能要了全寺几百人的命，于是住持只好选择拍赵匡胤的马屁，他双手合十、口宣佛号道：“阿弥陀佛，不拜。”方丈的回答正合赵匡胤的心思，但他又生怕担上不敬重佛祖的罪名，询问方丈原因，录赞宁回答道：“见在佛不拜过去佛”。

在古代，“见”是“现”的意思，意思就是赵匡胤是一国之君，是普天之下所有老百姓的“现在佛”，现在佛不必拜过去佛。赵匡胤听后大喜，宣告此次礼佛圆满成功，

自此之后，封建君主不拜佛成为了一个约定俗成的规矩。后来人们将这个发生在赵匡胤身上的故事套用在了明太祖朱元璋和清朝康熙皇帝身上，在各种明清电视剧中，都有皇帝是否跪拜佛的情节，但其实第一个见了释迦摩尼不磕头的皇帝是宋太祖赵匡胤。