公元660年，唐高宗李治因身体原因无法坐朝理政，皇后武则天趁机参与国事、批驳奏章，成了大唐帝国的实际掌舵人。

二十三年后李治重病离世，不甘心退居幕后的武则天积极谋划临朝称制的各项准备工作。她一方面打击忠于李唐的功勋元老，消灭反对势力；另一方面主张“时既沿革，莫或相遵”，打破陈规旧制标新立异，从官职、服饰、年号等诸多方面进行改制，逐渐摆脱李唐王朝对臣民的影响力，达成改朝换代的最终目的。

公元690年，武则天眼见时机成熟，于神都洛阳荣登大宝，改唐为周，改元天授，拉开了武周王朝的序幕，也成了中国历史上唯一“受命于天，既寿永昌”的正统女皇帝。

武周新字的兴与消

武则天登基后并没有停止改革的步伐，旗帜、服色、官名、宗庙、陵寝、寺宇、台阁等可谓是无所不改。其中争议最大、最引人注目的还是文化专制方面的尝试，也就是众所周知的武则天造字，史称“武周新字”。

从公元690年到公元704年的十五年间，武则天分先后五次，共创造了“天、地、日、月、星、君、年、正、臣、载、初、授、证、曌、圣、国、人”等十八个字，或者说是“十七字十八式”，因为新字中的“月”曾先后改了两次。

从武周新字的字型上看，设计构思大致采用了两种方式：一种是以曲线构成的图章样式。比如“星”字就是一个“〇”符号；“日”字是一个“〇”里面加上一个类似“乙”字的图形；“月”字的两种写法也很特别，最初是“〇”里面加一个“卍”的符号，后来改成“匚”里加一个“出”字；“天”字是“一”的下面加一个变体的繁体“門”字等等。

第二种是根据汉字的会意，由几个代表独立含义的字组成的另一种意思的汉字。比如“臣”字就是由“一忠”或“一中心”组成，蕴意臣民要忠于君上，不能怀有二心；“年”字是由“千千万万”四个字组成，蕴含了武氏天下万年长青之意；再比如“地”字是由“山水土”三个字组成，其中的蕴意不言而喻，山川万物皆归皇帝所有等等。

武则天在位期间对新字的推广力度非常大。根据各地的考古学者们发掘的文物、碑刻、文书等资料显示，武周新字一经颁布迅速在全国范围内通行，就连当时地处边陲地区的新疆、敦煌、云南、广州等地区，都是在天授元年就已经全部普及到位了。

清代以研究碑刻著称的学者叶昌炽，对武周新字的贯彻速度和影响范围十分感慨，在《语石》中写道：“穷乡僻壤，缁黄工匠，无不奉行维谨。”

不过，武周新字起得快落得也快。由于新字违背了汉字的基本发展规律，再加上复杂的政治原因，也随着武则天还位李唐宣告失败，仅剩一个字流传至今。

流传至今的一个字

武周新字中唯一流传下来的字，就是武则天的名讳“曌”。这两个字不仅来头大，而且寓意非凡。

古代帝王改名有两个基本原则：一是“从易以便人”；二是“稽其符命，应彼开基之义”。前者的意思是说，帝王要用易读易写的单字为名，方便臣民们避讳；后者的意思是说，选用的字还要符合天命所归的卦相，与登基立国相呼应。

武则天以“瞾”为名讳，恰好符合了这两个原则。首先，“曌”在书写结构上并不算太复杂，方块字型，笔画有圆有折，非常适合唐代通行的楷体书写；其次，薛怀义等人根据《易经》中的卦相，“曌”字有“中女为主，天下大明”的符命。而武则天在三姐妹中恰好排在正中，与曌字的符命相得益彰。

另外从字的结构上看，“日月当空”不仅吉利，而且寓意也非常好。所以武则天继位时的《改元载初敕文》中说：“人必有名者，所以吐情自纪，尊事天人。”意思很明白：不是我非要当皇帝，而是天命所归，我也只得遵从天意而行事呀！

于是，武瞾就成了武则天的名讳流传至今。但曌字被皇帝独占后，臣民们都要自觉避讳，否则就会有杀身之祸，所以也就没人敢用。

流传海外的一个字

除了在我国流传至今的“曌”字之外，武周新字中还有一个影响最大的字，那就是迄今还能在日本经常看到的“圀”字。

国的繁体写法是口内含或为“國”，但武则天认为口内的“或”与“惑”有点接近，寓意不好，所以就将口内的“或”改为“武”。但新字设计出来之后，有大臣向武则天反应，口内含武与口内含人的“囚”字有些类似，也不吉利，于是又改，最终成了口内含八方的“圀”字。

武则天退位之后，李唐废除了武则天所创的武周新字，只保留了她的名讳意一个字。但在具体实施的过程中，个别边陲地区仍然把新字沿用了很长一段时间，其中沿用时间最长的就是“圀”字。比如从云南出土的一些宋代文物当中就发现了“圀”字，甚至在元代早期的碑刻当中也出现过这个字。

此外，在日本冈山县国圣寺里有一件藏品，是日本元明时代制作的骨质容器，上面的铭文中就有武周新字中的“圀”字，而这件藏品的制作时间正好对应公元708年。也就是说，武则天去世前后，武周新字传到了日本。而且日本人对“圀”字情有独钟，很多人都把这个字用到名字里，比如江户时代的藩主德川光圀、日本历史名著《大日本史》的修订者源光圀等等。

小结

武周新字从分类上说，都是自然、年号、国家等三大类中的重要字，不是用于祭祀、佛教等重要场所的碑刻铭文，就是用于诏书、改元等与政治相关的皇家御书。所以，从中也不难看出，武周新字并非武则天一时心血来潮的无意之举，而是带有政治目的的一种文化专制尝试。

也许正是基于这一原因，加速了武周新字的消亡，仅剩一字流传海外、一字在我国流传至今，非常可惜。不过，武周新字倒是对学者们研究武周历史大有裨益，顺着这个思路继续深挖，相信还有很大的空间有待挖掘！

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