永徽六年（655年），唐高宗李治准备废掉原配王皇后，改立武昭仪为皇后，为此他召集几位朝中重臣商议。然而此事却遭到了长孙无忌、褚遂良等人的坚决反对。在这个关键时刻，徐懋功发挥了重要作用，从而帮助武则天成为皇后。然而，徐懋功做梦也没有想到自己死后会被武则天掘坟破棺！那么，这到底是怎么一回事呢？

一、徐懋功的“助力”

事情还得从唐高宗的那场召见说起！在这场朝会举行之前，善于明哲保身的徐懋功知道其中的凶险，以患病为由，没有参加这场会议。唐高宗在会上碰到了“钉子”，没有得到预想的结果，于是他派人密访徐懋功，“将立昭仪，而顾命之臣皆以为不可，今止矣！”

老谋深算的徐懋功知道皇帝想立武昭仪，他不想为此得罪皇帝以及未来的皇后，于是对来人说道：“此陛下家事，无须问外人。”在得到徐懋功的支持后，唐高宗立即颁布了废立皇后的旨意，并让徐懋功、于志宁担任主持册封仪式的官员。

徐懋功的“助力”为自己换来了晚年的安稳生活。在褚遂良、长孙无忌先后“出事”的情况下，徐懋功依然能够得到皇帝、皇后的恩宠。总章二年（669年），徐懋功病死，唐高宗“给东园秘器，陪葬昭陵”，并为其修建“象阴山、铁山及乌德鞬山”的豪华坟墓。

二、徐懋功的遗愿

历史上的徐懋功，与小说中的形象完全不一样，实际上他是一位能征善战、足智多谋的将领，与李靖并称。虽然在战场上十分勇猛，但在政治上徐懋功却是一个谨小慎微的人，他也不是秦王李世民的嫡系力量。

即使在家中，徐懋功也是一个非常严肃的人，“闺门之内，肃若严君”。病重期间，徐懋功突然召集家里人举行了一场宴会。在宴会结束的时候，徐懋功突然对弟弟说出了一番话：“我见房玄龄、杜如晦、高季辅辛苦作得门户，亦望垂裕后昆，并遭痴兒破家荡尽。我有如许豚犬，将以付汝，汝可防察，有操行不伦、交游非类，急即打杀，然后奏知。”

也就是说，徐懋功担心家中的个别子女会连累整个家族，于是嘱咐弟弟，如果发现为非作歹的子孙直接打死，然后上奏朝廷，以此来保全整个家族。

三、武则天掘坟破棺

然而，徐懋功的愿望最终还是落空了！文明元年（684年），武则天以皇太后的身份下发旨意，追削徐懋功的官爵，“发冢斫棺，复姓徐氏”。原来在唐朝初年，徐懋功因归附有功，被赐予李姓，“户口”还被列入皇室宗谱之中。

那么，武则天为何恩将仇报，将徐懋功“发冢斫棺”呢？其实这事并不复杂，因为徐懋功虽然支持武则天，但他的孙子却反对武则天！徐懋功的孙子名叫徐敬业，承袭了徐懋功的爵位，历任太仆少卿、眉州刺史等职。

武则天在废掉唐中宗李显后，改立唐睿宗李旦为帝。此事引起了徐敬业等人的不满，他们还是支持唐朝的，当时又被贬官了，因此心怀不满，于是在扬州举起反对武则天的大旗。徐敬业的谋士骆宾王还写了那篇著名的《为李敬业讨武曌檄》。武则天非常生气，下旨“追削李敬业祖考官爵，发冢斫棺”。