读三国演义，许多人都把姜维当成了诸葛亮的接班人。这个印象并不准确。诚然，姜维一直深得诸葛亮赏识。不过，由于姜维归附较晚，功业、威望均有不足，尽管诸葛亮对他期望甚殷，予以重点培养，却不能直接把他选为接班人。

《蜀书.杨戏传》载：诸葛亮临终前密表后主曰：“臣若不幸，后事付以蒋琬。”后主派尚书李福前去探望，并咨询国家大计。李福问：百年之后，谁可任大事？诸葛亮回答：公琰(蒋琬的字)宜也；李福问：蒋琬之后，谁可任者?；诸葛亮回答：文伟(费祎的字)继之；李福又问：费祎之后，谁可任者；诸葛亮回答：伯约（姜维的字）继之。

蒋琬、费祎连续执政达十九年之久，占了蜀汉后期历史的将近一半，构成蜀汉历史上的一个重要时期；他们秉承诸葛亮的治国方针，把政务处理得井井有条。在军事上，他们珍惜国力，决不轻举妄动。执政期间，基本上没有发动大规模的军事行动。而姜维，是诸葛亮第三纵队的接班人，也是继承诸葛亮北伐曹魏最坚决的一个。他的军事才略和武艺胆识深受诸葛亮的器重。诸葛亮死后，姜维支撑起蜀汉江山。蜀汉被邓艾攻灭，姜维奉命降魏，鼓动钟会试图借机恢复蜀汉。可惜兵变泄密，被乱军所杀。

蜀汉后主刘禅，在位41年，先有千古名相诸葛亮主持大局，后有蒋琬、费祎、姜维等文武尽心辅佐，但他浑浑噩噩，得过且过，在诸葛亮病逝后，由于他对诸葛亮充满怨恨和不满，围绕为诸葛亮立庙一事，一拖就是三十年，期间，派出黄皓、习隆清查诸葛亮家产，并纵容黄皓专权，朝政日益腐败，终于将大好河山拱手让人。与他那位百折不挠的枭雄父亲相比，这位亡国之君实在让人唏嘘，扶不起的阿斗，便是千百年来人们对他的一句定评。