靖康二年，金兵入侵中原，掳走徽、钦二帝，赵宋王朝被迫南逃。

李清照之夫赵明诚出任建康知府。后城中爆发叛乱，赵明诚不思平叛，反而临阵脱逃。

李清照为国为夫感到耻辱，在路过乌江时，有感于项羽的悲壮，创作了下面这首诗。

《夏日绝句》

李清照〔宋代〕

生当作人杰，死亦为鬼雄。

至今思项羽，不肯过江东。

这首诗的大意是：

活着就要当人中的俊杰，死了也要做鬼中的英雄。

到今天人们还在怀念项羽，因为他不肯苟且偷生，退回江东。

此诗所咏为楚汉争雄时的项羽事。项羽在垓下一战，为刘邦所败，逃至乌江。乌江亭长劝他暂避江东，以便重振旗鼓，卷土再来，可项羽以“无颜见江东父老”而自刎。

诗人不以成败论英雄，对楚汉之争中最后以失败而结束自己生涯的楚霸王项羽表示了钦佩和推崇。

通过歌颂一位失败了的英雄——项羽，表现了作者崇尚气节的精神风貌，对南宋统治者不管百姓死活，只顾自己逃命；抛弃中原河山，只求苟且偷生是一个有力的讽刺。

“生当作人杰，死亦为鬼雄”，这两句既是对秦末起义领袖项羽的赞扬，又是诗人人生观的表露。

李清照认为，一个人活在世界上就该有志气，做一个人中豪杰；死也应死得其所，死得有骨气，当鬼中的英雄。

这两句不只是几个字的精致组合，不只是几个词的巧妙润色；更是一种精髓的凝练，是一种气魄的承载，是一种所向无惧的人生姿态。那种凛然风骨、浩然正气，充斥天地之间，直令鬼神陡然变色。

“至今思项羽，不肯过江东”，这两句诗人通过歌颂项羽的悲壮之举来讽刺丈夫赵明诚和南宋当局者不思进取、苟且偷生的无耻行径。

项羽突围到乌江，乌江亭长劝他急速渡江，回到江东，重整旗鼓。项羽自己觉得无脸见江东父老，便回身苦战，杀死敌兵数百，然后自刎。

诗人在这里赞美了不肯忍辱偷生的英雄项羽，鞭挞了南宋当权派的无耻行径，借古讽今，正气凛然。

这首诗起调高亢，鲜明地提出了人生的价值取向：活着就要做人中豪杰，死也要为国捐躯，成为鬼中的英雄。爱国激情，溢于言表。

当时南宋统治者不管百姓死活，只顾自己逃命，苟且偷生。这首诗借用西楚霸王项羽失败后不肯苟且偷生、乌江自刎的历史故事来讽刺南宋小朝廷的投降逃跑主义，表示了希望抗战、恢复故土的思想感情。

全诗仅二十个字，连用了三个典故，但无堆砌之弊，因为这都是诗人的心声。如此慷慨雄健、掷地有声的诗篇，出自女性之手，不仅可以“压倒须眉”，更非等闲悼古伤今之作所可比拟。也正是因为有这首诗，奠定了她“千古第一才女”之誉。

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