司马懿是历史上最为人熟悉的谋士之一，在三国时期，司马懿的谋略是不输诸葛亮的。要知道，诸葛亮多次北伐，都是司马懿在进行抵挡，更为重要的是，司马懿负责抵挡的时候，诸葛亮连曹魏的长城都没有碰到，在这种情况下，足以说明司马懿的能力过人。

不可否认的是，司马懿在曹操、曹丕和曹叡时期，表现的都是非常不错的，但是到了曹叡驾崩后，问题就出现了。此时的司马懿已经开始野心膨胀，更为重要的一点是，司马懿已经没有人能够震慑住他。也就是说，司马懿成为了权臣。

在三国曹魏的后期，司马懿的实力已经是大大增强了。此时的司马懿势力庞大，即使是司马懿的儿子，也已经成为了曹魏朝中的顶梁柱之一，这无疑是让司马家族的势力不断扩大，也给司马家族后来篡位奠定了基础。当然，这都是后话了。

三国后期，最为主要的代表事件就是高平陵之变，正是因为高平陵之变的出现，让曹魏的掌权人成为了傀儡。也就是说，高平陵之变后，司马懿成为了曹魏真正的掌权人。这让司马家族的势力再一次扩大。那么问题来了，司马懿发动高平陵之变的时候，曹操曾经的老部下在干什么？

换个角度说，为何司马懿能够顺利地发动高平陵之变，反而曹魏的老部下无动于衷？司马懿是曹魏的元老，曹丕时期就是托孤大臣，到了曹芳时期已经是四朝老臣。从这样的背景来说，司马懿的能力肯定是毋庸置疑的，但是能够四朝不倒，更是司马懿积累人脉的过程。

魏明帝曹叡去世时任命了两个顾命大臣，分别是宗室曹爽和士族代表司马懿。只不过这个曹爽根本不是司马懿的对手，在这样的情况下，司马懿才能够发动高平陵之变。可问题是，在发动高平陵之变前，司马懿已经离开曹魏政治中心十年之久。

那么问题又来了，远离政治中心十年之久的司马懿突然发动高平陵之变的底气从何而来呢？曹爽“正始改制”确实损害到了一些士族利益，这就是以蒋济、高柔为代表的曹魏元老重臣。怪只能怪曹丕、曹叡都太短命了，给曹爽遗留了太多的“三朝元老”。

一朝天子一朝臣的道理相信不用我多说，曹爽想用符合自己心意的人，这并不是什么错，但是他错误估计了曹丕、曹叡遗留下的老臣们的影响力和实际的政治能量。对于这些三朝元老来说，不管曹爽是不是重用他们，只要曹爽边缘化他们，就足以让这些人反对曹爽了。

高平陵之变里三位主要元老重臣籍贯分析，司马懿、高柔都是汝颍士族代表，而蒋济则出身谯沛士族。从这一点来说，高平陵之变根本不是士族与曹魏皇族的斗争，只是年轻宗室权臣和不愿意退出政治舞台的元老重臣之间的斗争。

高平陵之变桓范出城之后，司马懿很惊慌，认为曹爽的智囊出城，事情可能会有变化。此时一个人出现了，就是蒋济站出来宽司马懿的心，史书记载了懿谓蒋济曰：“智囊往矣！”济曰“范则智矣；然驽马恋栈豆，爽必不能用也。”

曹爽作为曹叡留下的辅政大臣之一，损害了这些三朝元老的利益，这让曹爽无疑是被孤立了。更为重要的是，在曹操时期得到重用的“诸夏侯曹”和寒门将领大部分在司马懿发动政变时早已去世了。这一点无疑更是司马懿能够发动高平陵之变的重要原因。