公元1673年，平西王吴三桂在云南发动叛乱。后来，耿敬忠和尚可喜相继叛变，被称为三藩之乱。在不到一年的时间里，吴三桂的军队占领了云南、贵州、四川、广西、湖南等地，直接威胁到康熙皇帝的统治。那么，吴三桂有多少兵力，他为什么有这么大的能力？

事实上，吴三桂起义时，兵力并不多。关键是吴三桂间接控制的地区太多。康熙初年，吴三桂、耿敬忠和尚可喜三藩起义，这是历史上著名的三藩之乱。特别是吴三桂，势力最强大，很快就控制了云南、贵州两省，四川、广西大部分地区，叛乱后也被吴三桂控制。一个最重要的问题出现了：为什么全国各地的清朝官员都支持吴三桂？

其中，这些官员是由吴三桂任命的，这涉及到西方著名的选官制度。三藩之乱的实质是满洲和辽东军事集团的分裂。在南明与农民起义军为天下而战的过程中，出现在辽东的汉族四个诸侯是平西王吴三桂、靖南王耿仲明三代（子耿继茂，孙耿精忠）、定南王孔有德、平南王尚可喜，他们是平南的先锋队。

可以说，清朝能够攻占江南，很大程度上是清初四王孤军奋战的结果。当然，定南王孔有德被李定国打败，死在广西桂林。其他三个封臣分别是吴三桂镇云南、耿仲明之子耿继茂镇福建、尚可喜镇守广东。这三人是最有功绩、最显赫的，尤其是吴三桂，他是这三个诸侯的首领。

封建制度建立以来，地方官员的任免权逐渐掌握在中央朝廷手中。特别是隋唐科举制度实行后，中央对地方的控制逐渐加强。明朝，各级地方官员的任命都要经过官署。因此，地方的官员可以与内阁大臣们抗争。正五品的吏部文选司郎中比各省的布政使分量还重。但清朝进驻后，滇黔人事任免权不在朝廷手中，因为朝廷将这一权力委托给了西平王吴三桂。

云南、贵州等地是南明政权最后的根据地，即使在永历皇帝被杀以后，南明残余势力仍不断行动，西南地区的局势很不稳定。在这种情况下，清朝任命平西王吴三桂保卫云南。史书记载，云、贵初定，洪承畴疏用明黔国公沐英故事，请以三桂世镇云南。为了镇压南明残余势力，吴三桂需要时不时地抽调兵力，还需要动用地税。

为了便于管理，顺治6年，清朝将人事任免权移交给吴三桂。据《清史稿》记载，吴三桂在云南时，郡县官吏必须自立官署，称为“西选”。所辖军民将领的官员，是善于本职工作的人。当各省出现人员短缺时，还应负责“西选官制度”。也就是说，除了总督和巡抚这样的封疆大吏，吴三桂还有权任免各级官员，这就是西选官制度。

一时间，云南、贵州的官员大多是吴三桂集团的成员。随着吴三桂集团势力的扩大，四川、陕西、广西等地的一些官员也都是吴三桂的人。清朝最高层逐渐认识到这一问题的重要性。随着自身统治的巩固，康熙六年，清朝收回了吴三桂西选官的特权。云南、贵州两省官员的任免开始由朝廷决定。

为了避免刺激吴三桂，清朝保留了吴三桂的选官权力。比如，官员部和吴三桂都建议官员担任同样的职务。清朝最高层将采取折中的办法，先到者将正式就任。因此，途中发生了杀害官员的事件。另一方面，康熙皇帝正在成长，准备与吴三桂等藩王作战。事实上，康熙皇帝和三番都没有做好真正的准备。

从当时的情况看，吴三桂急着起义，没有准备。朝廷军事准备不足，吴三桂起义后，清朝措手不及。由于滇黔官员大多是吴三桂的老部下，吴三桂很快控制了滇黔等地。四川和广西的许多官员也转向吴三桂，这些官员是在西选官时期由吴三桂安排的。经过八年的战争，清朝终于平息了三藩之乱。此后，清朝不敢将任免权交给地方官员。