古代的盛世之君，往往都喜欢想方设法地举办一些盛大的活动，来彰显自己的历史功绩，或者营造天下太平的盛世氛围。最著名的，就是帝王封禅，在泰山筑坛祭天，“告太平于天，报群神之功”。但是封禅耗资太大，所以到了清朝，出现了一种性价比极高的新模式—“千叟宴”。

康熙五十二年（1713年），康熙帝60寿诞。长寿是古人非常值得庆贺的事情，康熙作为古代长寿帝王的代表，更是认为自己如此长寿，有万世之福，应当与民同庆。同时为了彰显自己统治下的大清王朝国泰民安，百姓生活富足，康熙决定将自己的60大寿布置成史无前例的“万寿庆典”。

同时，康熙帝布告天下，凡是65岁以上的耆老，不论官民，都可以来到京城畅春园参加聚宴。这样的盛世大宴，让天下百姓为之振奋，从各地赶来参加宴会，为康熙帝祝寿的长寿老人，高达7000多人，盛况空前。这样的成功也让康熙尝到甜头，在庆祝70寿诞的时候，再次举办了千叟宴。

康熙的两次千叟宴，在各地掀起了尊老之风，百姓们都歌唱盛世。近代学者邹容就评价过这两次宫廷宴会，“开千叟宴数次，命群臣饮酒赋诗，均为笼络人起见。”认为千叟宴让康熙笼络了天下人心。

作为康熙帝全力培养的第三代接班人，乾隆对自己的祖父可谓是非常尊崇，处处都以康熙为榜样。而自诩“十全老人”的乾隆，更是认为自己缔造了一个王朝盛世，恰逢乾隆五十年（公元1785年）五世元孙降生，乾隆便效仿祖父康熙，在乾清宫再次举办了一场千叟宴。

参加宴会的除了王公贵族、普通百姓，甚至还有藩国使者和部落首领，都是年过60岁的长寿老人，可谓囊括四海，福泽八方。这次宴会参与的老人共有3000多人，皇族、大臣更是不计其数，紫禁城内一共布置了800多席，菜肴极其丰盛，被人称为“恩隆礼洽，为万古未有之举”。

这次的千叟宴上还有一则趣事，当时上座的最长寿者，是141岁的郭钟岳，乾隆感慨于老人百岁长寿，想出了一个上联“花甲重开，外加三七岁月”，身边的纪晓岚随即给出下联“古稀双庆，内多一个春秋”，这副对子以郭钟岳141岁为引，工整巧妙，堪称一绝。整个宴会也在这样欢庆的氛围内结束。

这次的千叟宴是大清王朝最盛大的宴会之一，但是在宴会后，很多回到家的老人都在不久后出世了。原来，为了参加千叟宴，很多老人都是长途跋涉赶来京城，在交通非常不便利的古代，老人们又不便骑马，只能乘轿。路上颠簸加上年岁已高，这样高强度的行程让很多老人都辛劳过度，拖垮了身体。

千叟宴是盛世下的盛会，见证了康乾盛世的开启，也成为了康乾盛世的绝唱，中国历史最后一个盛世在乾隆之后走向了没落，大清王朝的命运也悄然发生了改变。但是如今在中国各地，也会经常举行“千叟宴”，是对弘扬敬老、爱老优秀传统的继承，也是加强亲朋邻里的关系的盛会。