公元15世纪，特别是在15世纪中叶的几十年当中。当时的世界各地都在经历着世界的经济萧条时期。世界各地的不同的经济体之间的贸易水平也是在逐渐的下降。手工艺品大量的产出缩减以及货币的贬值，也是让经济衰退显得十分明显。

经济衰退的时间在1460年代和1470年代开始正式结束，在随后的几十年当中，世界经济开始复苏，进入发展的快车道。以中国的明代为参考，我们可以看出当时15世纪中叶严重的经济衰退其实是和随后的经济强劲增长、贵金属大生产和分配的剧烈波动，以及全球气候模式的巨大变化是有很多的联系的。

整个15世纪中叶那几十年当中，在世界范围内的几乎所有的地区都已经出现了严重的经济衰退期。甚至整个世界的经济状态比14世纪初所达到的水平还要低很多。不同的经济体更是因为在大萧条当中开始不断的贸易水平下降。

同时，货币也是开始不断的贬值。但是在随后的六七十年当中，世界经济开始进行复苏不断的突飞猛进，主要表现是在手工业和农业产品的方面都在急速的增加。国际的贸易量也还是不断的增长。今天我们就将重点是参考中国明朝，探讨它在15世纪和16世纪中中国世界所处的地位和发挥的作用。

一、15世纪初中国的经济复苏和扩张。

15世纪初明成祖篡取政权，开始建设了全新的统治。在明成祖朱棣的统治之下，明朝发生了天翻地覆的变化。明成祖朱棣首先将新的帝都迁至北京，开始实行了规模浩大的宫殿等工程建设。同时也是发动了大规模的军事行动。军事行动的规模更是深入到了蒙古领土。同时在海上，郑和也是六次下西洋航程，更是达到了红海和东非海岸。

以上的经济发展状态和经济成本所需要的是远远超过了15世纪初的规模，超过了世界上任何其他国家所需要的经济投入，财政能力也是凸显成为全世界最强的。但是如此宏大的财政收入和财政支付能力是如何得来的呢？

明成祖朱棣从开始登上皇位，就开始着手恢复国内的和平和稳定。由于其短暂但破坏性巨大的国内战争，使中国的经济有严重的衰退。由于朱棣的一系列的努力，让经济开始慢慢复苏。在14世纪的大部分时间当中，中国土地经历了各种的自然灾害。

但是在15世纪早期这些自然灾害慢慢都淡去，15世纪的早期中国，以致于北半球的其他很多地区的农业都开始受益于相对良好的气候条件。据史料统计，从1400年开始到1430年代，北半球夏季的温度一直是在比前期要更加的温暖更加稳定。这是在这样气温波动较暖和较稳定的自然气候当中，当时的农业在不断的发展，农业税的增加也成为了可以为国家财政支出提供大量财政收入的一个重要的项目。

二、明代的白银货币化。

明代国家和社会力量有一个此消彼长的过程，其重要的体现就是白银货币化。白银货币化的背后，预示着市场经济的萌发他的出现也就说明了中国古代社会开始进入衰退的时期，也就开始了时代的重大转变期社会的转型。白银的货币化是在明代完成的，代表着市场经济的崛起或者是启蒙。

明朝建立之初，明朝建立了货币制度，是以保钞作为法定货币的。明朝建立之初，首先推行的就是法定货币是铜钱。到了洪武八年明朝又发行了大明通行宝钞，开始那明朝的纸币时代。但是明朝的宝钞是纸币，它具有一些特点。纸币具有统一性，明朝只发行一种纸币，也就是大明宝钞。

宝钞作为一种不兑换的纸币，它的发行数量是无限制的，但也由于他这种特征使宝钞在流通不久就产生了问题。发行量的无限制造成了宝钞贬值的重要原因之一。明朝认识到了这一点，开始实行各种的货币回笼措施，但是都不能使宝钞不贬值。由于宝钞的弊端显现出来，白银在明天的交易中开始迅速的抬头。

三、欧亚贸易的重大发展。

中国的白银产量相对丰富的时期也是正好是欧亚大陆其他许多地区正在经历严重的货币困难时期。14至15世纪交替阶段，人口和经济双重空前衰退的西欧面临着货币储备量不足而造成的严重的经济衰退。

明代的瓷器也是吸引着近代欧亚贸易研究的大量注意力，但是在15世纪初中国对外出口的商品最主要就是生丝和纺织品。在国际市场上丝绸价格高，而且是非常的珍贵，它重量很轻，但是相对而言丝绸的运输也是更加的便宜。

中国的丝绸也是成为了扰乱世界市场首当其冲因素，中国的丝绸绝对是地中海贸易区十分必要的需求。后来郑和的船队搭载着数量非常多的丝绸，瓷器和其他产品，抵达了亚洲，非洲和中东各个市场。这些都占领着世界市场一度繁荣的，拜占庭帝国也是走向了政治经济双重崩溃的边缘。

四、15世纪中期中国的经济衰退。

在明朝中期，全国的很多地方可以用音量来抵冲部分应缴税负。这些地区也是因为手工业和采矿业和国际贸易相当发达，所以他的白银流通量是非常丰富的。这个情况到了1420年代末，很多中国富有的地区也是对高额的税负难以支撑了。

当时像北京的建设工程，京杭大运河开通以及正和领导的海洋探险活动，已经让明朝的百姓不堪重负。而当时的皇家的铺张浪费，对整个朝廷的财政安全也是有很高的影响。

以此开始，明代的经济紧缩开始变得非常理性，而终止海洋探险限制朝贡贸易。成为了当时很多人支持的举措。由此明朝的航海探险活动最终停止，并再也没有恢复。其中最主要的 原因就是明朝廷认为这类韩寒活动费用太过于昂贵，无法继续支持下去。

参考文献：

《明太祖实录》卷131.洪武十三年五月乙亥

《御制大诰续编 钞库作弊第三十二》，《皇明制书》本。

《明太祖实录》卷211，洪武二十四年八月庚午。

《明太祖实录》卷251，洪武三十年三月甲子。

《日知录集释》卷11《银》。