上世纪初的中国，是一个社会动乱，军阀割据，帝国主义侵略的时代，老百姓生活在水深火热之中，民不聊生，国家的统治力下降，滋生了许多以杀人抢劫为目的的土匪，成为当时社会的一大危害，在中国的土匪中，刘桂堂是最牛的一位。

刘桂堂1892年出生于山东费县，他的父亲刘湘云年过32依然没有娶到老婆，后来经过人介绍，和一位王姓要饭女子结婚，生下了两男两女，刘桂堂排行老三。由于家境贫寒，12岁的时候就给地主放羊，做了羊倌，再次期间免不了受到地主的打骂侮辱。

1915年23岁的刘桂堂扯起了“杀富济贫”的旗号，网罗人马，买了几把砍刀，潜入山中活动于鲁南山区，逐渐形成一股庞大的匪帮。由于他面如锅底，在起事的8个土匪头目中排行第七，便得了个“刘黑七”的浑号。从此以后刘桂林就开始干起了打家劫舍，抢劫杀人的勾当，虽然当地政府山东督军田中玉也带人去剿匪，但是由于社会动乱，当兵的没有几个人真心想为他卖命，因此这次剿匪以失败而告终，反而刘桂堂的部下迅速发展到700多人。

为了进一步壮大自己的实力，同时避免被政府军阀剿灭，刘桂堂就带着手下人投奔了当时更大的土匪孙美瑶，但不久之后孙美瑶就被招安的田中玉设计杀害，刘桂堂借机收编了孙美瑶的部下，实力进一步壮大。

刘桂堂作为土匪凶狠残暴，在他控制的地方，经常对当地村民百姓征收高额赋税，如果上交不了或者抵抗不交，常常一个村里的人就会被杀完，1928年，天气大旱，百姓几乎颗粒无收，但刘桂堂依然向大泗彦村百姓要粮食，百姓拿不出来，便集体起来反抗，结果1000多人的大泗彦村几乎全部被屠杀，血流成河。剩下的一些女眷被带到山寨里轮流享乐。

刘桂堂不仅凶狠残暴，而且极为好色，一共娶了70多个老婆还不满意，只要他在大街上看中的女人，没有一个能逃脱的，就连手下副师长的女人，只要看中也随时抢来，并且杀人灭口。

刘桂堂如此作恶多端，各地军阀也难以容他在自己的地方胡作非为，张宗昌，韩复榘等人都曾经派大量军队前去剿灭，但是都没能抓到或者击毙刘桂堂，致使他后来多次死灰复燃。1928年刘桂堂手下已经聚集了1万多人，在何应钦进驻鲁南时，刘桂堂见风使舵投靠了蒋介石，然而在1930中原大战时候，刘桂堂眼看蒋介石处在下风，就转头投向了阎锡山，任第二十六军军长，自从放牛娃出身的刘桂堂，杀人无数却成为了军人。

1937年全面的抗日战争爆发，无耻的刘桂堂为了自己的利益，又投靠了日本人，彻底沦为了大汉奸，1940年冬，刘桂堂纵火烧掉了费南60多个村庄，制造“无人区”。其杀人手段极其残忍，八路军对此深恶痛绝，决心要铲除刘桂堂。

1943年11月，鲁南军区为配合鲁中区反“扫荡”，决定发起围歼刘桂堂部作战。战斗开始前，罗荣桓又向张光中作交代“刘黑七过去多次被打垮又重新拉起队伍。这次一定要活捉他，没有活的，死的也行！”，这次刘桂堂再也没有那么幸运，刘桂堂的部队很快被击溃，大势已去的刘桂堂越墙而逃，结果被被尾追的八路军战士击毙。刘桂堂就这样结束了他残暴无耻的一生。