清朝二百多年的历史里，除了晚清的太平天国农民起义外，在乾隆晚期嘉庆初期，还发生过一次规模仅次于太平天国起义的运动，称白莲教之乱。

嘉庆帝一生中遇到最重大、最头疼的难题是白莲教之乱。他也是大清皇朝由盛而衰的 历史转折点。白莲教，始于川、楚、陕三省交界地带的深山老林棚民中之佃户、用工间广为传布。乾隆末年社会矛盾加剧，白莲教徒不断增多。清廷视其为邪教对其教徒进行大肆搜捕，川楚陕交界的白莲救徒酝酿的起义一触即发。嘉庆元年(1796年)首先在湖北宜都，枝江引发了清立国以来最大规模的农民起义——白莲教起义。

面对清军的围剿，他们采取“忽分忽合、忽南忽北”的战术，展开大规模的流动战。各地教民不断加入，波及川、楚、陕、豫、甘五省，使起义军力量日益壮大。我们看看当时的嘉庆帝，都派哪些武将去镇压起义。廷先后调遣湖广总督永保，湖北巡托惠龄、陕甘总督宜绵。湖广总督勒保统兵征剿，但清军将领观望避战，战果甚微。最终是以副都统额勒登保出任经略大臣，才将其镇压。

额勒登保（1748年—1805年），瓜尔佳氏，字珠轩，满洲正黄旗人，清朝名将。乾隆五十二年（1787年），授头等侍卫。随福康安镇压台湾林爽文起义。乾隆五十六年（1791年），又跟从福康安出征廓尔喀，摄驻藏大臣职务。嘉庆元年（1796年）参与镇压湘黔苗民起义、围剿川楚教乱。额勒登保初隶海兰察部下，海兰察谓曰：“子将才，宜略知古兵法。”

嘉庆四年(1799年)八月被正式任命为经略大臣，是嘉庆时期镇压白莲教起义的第五任清军统领，额勒登保上任后，推行了坚壁清野，想方设法把起义军引出老林，集中歼灭，同时又对起义军内部招降纳叛，使起义军屡遭重创，实力大大削弱。额勒登保运用剿、堵，扰的策略，剿抚兼施，使白莲教起义军逐渐走向绝境。额勒登保于杨遇春，勒保等人相合配合作战，最终斩杀起义军首领林之华，生擒覃其耀，罗其清等。

这场白莲教大起义，历经9年，清廷先后调集全国16个省的兵力，耗费白银2亿两，用额勒登保，王文雄，勒保和杨遇春等武将，才将其镇压。