1593年，从菲律宾至福建的轮船上，陈振龙冒死带回一根小小的藤苗，用它救活了数千万计的百姓，那根藤苗就是番薯。

说到番薯，也就是北方人说的地瓜，很多人都很熟悉，它无论蒸、煮、烤，软糯香甜，十分可口。在现在大家只是把它当成粗粮中的一种，但是在中国古代，它却在很长一段时间里是老百姓们的主食，靠着它度过饥肠辘辘的岁月。

番薯不是像“稻谷”、“小麦”、“高粱”一样的是本土种植的，而是从“番邦”引入的，所以名字中带个“番”字，它的引入有一个令人感慨的故事。

明朝1543年，福建长乐的一个小山村里，有个叫陈振龙的男孩子降生了。寄托着祖辈的希望，他从小聪明伶俐，刻苦读书，20岁就中了秀才，离光宗耀祖就差一步之遥了。

要知道在明朝，秀才的地位很高，见到官员可以不跪，犯了罪还不能随便用刑；秀才不用苦哈哈地服役，战乱时不用上场杀敌；身穿长衫，头戴方巾，脚蹬长靴，走出去就是大街上最靓的仔，有无数美女对他抛媚眼。

本以为陈振龙会仕途通畅，但是在后面的乡试中却几次落第，把他打击得垂头丧气。于是，这有志气的哥们狠狠摔了纸笔，转行做了一名商人。要知道那时候的创业者，可不是人人羡慕的。因为商人的地位是社会最末等的，商人的子女也不能参加科考的。起初陈振龙的父母死活不同意他放弃秀才的身份，奈何他意志坚定，一去不回头。

随着郑和下西洋开辟出来的航线，明朝的海上贸易越发红火。泰国、柬埔寨、马来西亚、菲律宾（古称吕宋）等国家都是明朝的海外贸易合作伙伴，尤其通过吕宋港为中介，与欧美做起生意。在这样的商机引诱中，陈振龙背起行囊，和同村的伙伴们到了菲律宾。

在外闯荡，凭着聪明的头脑和勤奋的劲儿，陈振龙也确实赚到了人生的第一桶金。但是无论在哪个国家停留，他始终牵挂故乡的一草一木和父老乡亲。1593年前后，福建大旱，农民收成不好，很多人都在饿肚子，这件事也深深困扰着陈振龙。

有一天，他走在菲律宾的乡间，看到了一种植物，藤蔓遍野，碧叶葱茏，当地人一锄头挖下去，带着泥土的薯类一串串跃出，色泽诱人。他非常惊讶，就请教当地人这个叫什么，用当地人的话翻译过来，大概是“朱薯”，这种薯可以蒸着吃、煮着吃、烤着吃，香甜扑鼻。叶子也长得很茂盛，可以当菜，可以拿来喂猪牛羊和鸡鸭，藤蔓晒干可以当柴火，可以说一身都是宝。

听当地人讲，这种薯类生命力顽强，耐旱耐涝，所需肥料和人工比较少，但是产量极高。在菲律宾几乎每家每户都会种植，当作主食。陈振龙的心大为震动，联想到自己的家乡，民众们食不果腹，如果能在家乡也广泛种植这种作物，不是能解燃眉之急吗？

于是，他主动向当地人学习这种薯类的种植方法，并且计划带些藤蔓回去福建种植。谁知道一了解，西班牙殖民者在当地把它当成宝，是不允许外传出境的，各个关卡都设置了检查官，一经被发现，就要掉脑袋了。

陈振龙纠结了好久，一方面是巨大的风险，另一方面是家乡父老的惨状。最后，他决定铤而走险，设法把薯苗带过关。藏在身上肯定不行，检察官连内衣裤都不放过。放在行李箱更不保险，一件件都要拿出来检查的。怎么办呢？

陈振龙无意间发现船上的吸水绳和红薯的藤长得很相似，便决定将红薯的藤缠在麻绳中。然后用泥土抹一下，这样就一点都看不出了。

出发的这天，陈振龙收买了船上的老板，让他先把缠了红薯藤的吸水绳带上了船，而他则气定神闲地通过菲律宾海关检查官地毯式搜索检查，安全上了船。

就这样，陈振龙冒着掉脑袋的危险带过来的红薯藤在海上航行了七天，终于靠岸来到了中国福建。陈振龙全程宝贝似守护着，一到家乡，马上和儿子在后院种下了宝贵的红薯苗，四个月后，结出了一大盆个大饱满的红薯。

为了推广种植，陈振龙让儿子陈经纶向福建巡抚金学曾汇报种植这种红薯的好处。金学曾正愁无法解决灾荒问题，见到这种生命力顽强又高产的薯类，高兴地眼泛泪花。他下令各地依照菲律宾农民种植方法，采取藤苗扦插种植和护理，四个月后，果然大获丰收。只见红薯子母钩连，一串串，一簇簇，饱满红亮，吃起来甜丝丝的。

十里八乡的人都种上了红薯，解决了饥荒。金学曾在陈经纶红薯种植方法的基础上，写成中国第一部薯类专著《海外新传》。而这种红色薯类因来自隔壁“番国”，俗称为番薯。

陈振龙把番薯引入我国，功绩伟大。它改善了我国农作物的结构和食谱，在荒年，“乡民活于薯者十之七八”，它成为救急的食物。后来，陈振龙的孙子陈世元等人将红薯带到浙江、河南、山东等地，一段时间后，全国广泛种植，成为仅次于水稻、麦子和玉米的重要粮食作物。

因为番薯的引入，明朝饥荒问题得以解决，整个国家元气大增。借着这种高产又好种的作物，清朝人口也增长了三亿多。

成为民以食为天，在我们今天感念袁隆平院士的杂交水稻的同时，我们也不应忘记冒死将红薯苗带回国的陈振龙所做出的贡献。只有铭记先辈们的伟大功绩，才能激励我们不断前进的脚步。