1949年11月，第二野战军顺势发起进军川黔的作战。国民党大军一路之上兵败如山倒，事实上随着渡江战役结束以后，国民党军的精锐部队已经基本上损失殆尽，西南地区虽然还盘踞着败完大军，却几乎毫无战斗力，为了配合二野作战，第一野战军十八兵团在秦岭一带佯动，国民党军川陕甘绥靖公署主任胡宗南不得不将主力部队调往秦岭一带。

与此同时，二野大军火速进军，对国民党军在西南地区统治中心成都形成威胁，一野十八兵团在完成任务以后，于12月初顺势南下，以便于配合二野完成成都战役。

十八兵团61军接到的任务是，赶赴川中三台地区，以便于配合第二野战军作战，需要指出的是，十八兵团本身为了执行牵制国民党军的重任，仍然在秦岭以北，而要南下三台地区，一路之上需要横跨秦岭天险，行程达1100多公里，更为关键的是，沿途还有国民党军的阻截，面对如此困难，61军军长韦杰在接到任务以后，几乎是片刻不停，立刻指挥61军南下。

路上遇到的困难时前所未有的，自古以来就有蜀道难，难于上青天的说法，虽然距离发出这声音的年代已经过去了上千年，可蜀中的道路并没有好多少，61军沿途走秦岭大道，虽然名义上是“大道”，可实际上是沿途盘旋在山岭之间的羊肠小道，有些栈道更是年久失修，破损严重，61军指战员不得不一边行军，一边抢修栈道。

另外由于时值初冬季节，秦岭的气候变化也很大，尤其是夜间的温度更是会低到零下十几度左右，雨雪的出现，给部队的行军增添了很多的不确定性。由于沿途杳无人烟，部队晚上宿营也十分困难，大部分情况下，只能露宿在荒野，零下十几度的野外环境，更是让人瑟瑟发抖。

即便如此，61军还是克服了重重困难，于12月11日翻越秦岭，由于山势过于险峻，在下山的过程中，61军有20几头驮运物资的牲口滚下了山崖。12月中旬，61军抵达了陕南城固地区，胡宗南原本坚守大巴山防线，一看到我军，察觉情况不妙的胡宗南立刻收缩主力到成都附近，也使得我军想要再大巴山一带歼灭国民党军的计划宣告破产，为了不让敌人逃走，在上级命令下，61军不顾疲劳，展开了对胡宗南大军的追击，61军181师作为先头部队，率先挺进川北，翻越了三座大山，以每日急行军50公里的速度，只用了3天的时间，就追上了胡宗南集团的尾巴。

国民党军地14师有两个团驻扎在南江县城，181师不顾疲劳，立刻下令猛攻南江县城，国民党军猝不及防之下，立刻丢盔卸甲，61军在这一战中，竟然以零伤亡的代价，全歼国民党军1600余人。在得知国民党军前面还有大部队的时候，韦杰下令将182师也从后面调上来，改为两个师齐头并进。

为了能追上敌人，61军除了每天休息的三四个小时外，剩余的时间全部都用来追击敌人，甚至每天只吃一顿饭，沿途不断遭遇国民党军的散兵游勇，他们也没有想到我军会追得如此迅猛，由于跑不动，为了躲避多数都放弃大路，钻进林子改走小路。

与此同时，国民党军大部队也在我军追赶下仓皇逃窜，一直逃到了嘉陵江边上，国民党军76军军长薛敏泉认为，可以利用嘉陵江天险构筑防御阵地，阻击我军，于是和一路逃下来的17军商量，不仅如此国民党军还收缴了当地民众的船只，就是为了不给我军有任何追上的可能。

不过薛敏泉还漏掉了一点，那就是我军一路之上追击的速度，当我军赶到嘉陵江的时候，比薛敏泉计划的还要早一天，趁着国民党军不注意，61军先头部队利用老百姓提供的10条船迅速渡江，并抢在敌军之前提前抢占了渡口，这样一来依托于嘉陵江防御也成为笑话，国民党军76军、17军犹如惊弓之鸟，立刻仓皇逃窜，被61军一直追击到了涪江边上，最终难逃全军覆没的下场。

整个追击作战中，61军虽然十分疲劳，却充分发扬了精神，以不怕苦的精神，持续顽强的追击，值得一提的是，181师作为61军先头部队，其实更加疲劳，有不少战士掉队，但基本上每个掉队的战士，也依然在顽强地赶上大部队，181师543团6名战士掉队后，遭遇国民党军一个营，这6名战士发起进攻后，整整一个营的兵力，被6名战士进攻吓破了胆，创造了军事史上的奇迹，而整个追击作战中，61军共歼灭国民党军3个军部，4个师部，共歼敌5.3万人，而自身伤亡仅79人。