在经历了第一鸦片战争之后，清廷深知英法海军的厉害，因此对于炮台海防的建设投入较之前加大很多，尤其是对拱卫京师的天津以及大沽口炮台加强的建设和设防，所以讲面对第二次鸦片战争咸丰皇帝是所有准备的，在英法联军北上进攻大沽口之时，咸丰皇帝虽然忧恐，但至少还算强硬主战，命僧格林沁在天津大沽口抵御英法联军，由于英法联军轻敌认为清廷军队不堪一击，因此并没有料到僧格林沁军队的英勇和顽强抵抗，最终清军以38人阵亡的代价。

骑兵的优势就是开阔地作战，马儿闪电一般，忽左忽右，忽近忽远，忽前忽后；闪展腾挪，机动灵活，把敌人绕晕，把鬼子活捉。僧格林沁采用的就是这种战术，无论如何这在当时都是最正确的战术，可惜选错了对象；如果对方是太平军或者是捻军，一定会把他们连窝端，朋友们也不会质问老僧为什么不用近战、夜战。在此之前的张家湾之战中，僧格林沁就用自己的骑兵跟英法联军进行了一场擂台赛，潮水把的骑兵一开始真把联军绕晕了，可是不久之后侵略者就缓过神来，一排排子弹打过去之后，骑兵呼啦啦就倒地不动了。

1860年，在第二次鸦片战争的最后阶段，于僧格林沁的带领下，清军的三万步骑兵就保卫北京城与五千英法联军做最后的决战，最终的结果大家也知道，清军战死两千余人，全面溃败结束，二英法联军仅仅损失不到20人。同时这也是清军史上最后一次大规模使用骑兵作战，那个曾经令欧洲人闻风丧胆的蒙古铁骑一去不复返，往日荣光在这一刻画上了句号。

清军在八里桥桥堍集结，意图用桥另一方的27尊炮的炮兵连，和正黄旗八旗兵防守住八里桥，但在英法联军用8门线膛炮摧毁炮兵阵地后，解除清军的炮火威胁，又用步兵刺刀，和清军在桥头进行白刃战，最后在法军渡过运河后，清军就军溃了，一部分逃回北京，大部分跑回蒙古草原。