唐朝疆域空前辽阔，是第一个没有依靠长城就能对抗北方游牧民族的大一统王朝。唐代国土在西部及北部皆超出现代中国的疆界范围，是公认的中国最强盛的时代之一。

但所谓盛极而衰，晚期的唐朝官员爆发了牛李党争，这场统治阶级内部的宗派斗争，导致社会各种矛盾也开始趋于尖锐化，加深了唐朝后期的统治危机，使本来腐朽衰落的唐王朝走向灭亡。唐文宗曾经就有过“去河北贼易，去朝廷朋党难”的感慨。

隋朝结束了南北朝的分裂割据，重新统一了中国。但因为隋文帝是“篡”了自己外孙的皇位，所以得位不正，就必须依靠门阀世家的支持才能维持自己的统治，门阀和皇权相互制衡。等到杨广做了皇帝，就开始寻求打破这种平衡的方法----科举制应运而生。

刚开始的科举很不规范，试卷也没有糊名。能够高中的进士往往都是那些世家大族之人，寒门世子如果不投靠门阀世家，根本就不会有任何的机会。唐朝建立后，继续沿袭了隋朝的制度，其中也包括科举制。

终唐一朝，在皇帝的默许下，科举一直是皇权和世家斗争的战场，这场没有硝烟的战争在唐朝晚期进入了白热化状态。

唐穆宗长庆元年（821年）的一次科举中，进士大部分都是“官二代”。如中书舍人李宗闵之婿苏巢﹑主考官杨汝士之弟殷士﹑宰相裴度之子裴撰等。寒门出身的前宰相段文昌就向唐穆宗上书说科举不公，录取都是通过“关系”。穆宗在朝会询问群臣的时候，同为寒门士子的翰林学士李德裕、元稹、李绅，都纷纷应和段文昌，说他所揭发的“科场黑幕”是实情。

于是唐穆宗就派人复试﹐结果原榜十四人中﹐仅三人勉强及第，牵扯其中的李宗闵、杨汝士都因此被贬官，寒门与士族的战争正式拉开了序幕。

以牛僧孺、李宗闵等为领袖的牛党与李德裕、郑覃等为领袖的李党之间的展开了长达四十余年无休无止的争斗。

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在之后的唐穆宗﹑唐敬宗﹑唐文宗三个朝代，牛党和李党势成水火，通常是一党在朝，另一党必然是被流放在外，用党同伐异四个字来形容再恰当不过。但无论如何，不管牛党或李党，都必须跟宦官合作，倚靠宦官提拔。因为唐朝中叶以后，真正在主导朝局的主角几乎都是掌握中央禁军兵权的宦官，牛李党争虽然对唐代政局有其一定的影响，但与宦官相比，政治上只能是第二流的角色而已。

牛李党争对唐代政局有其一定的影响，这场统治阶级内部的宗派斗争，导致社会各种矛盾也开始趋于尖锐化，加深了唐朝后期的统治危机，使本来腐朽衰落的唐王朝走向灭亡。

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