说起光汉武帝，大家往往都会想起他是汉朝的中兴之主。尤其是他开辟了东汉王朝，为汉朝的延续做出了不可磨灭的贡献。然而正是这样一个人物，被号称为天选之子的刘秀，却在晚年时期犯下的一个不可挽回的错误。而笔者也认为，正是这一个错误，使得刘秀不能被称为千古一帝。

刘秀是一个拥有杰出军事才能，而且对自己要求很高的一个人物。早年时他就曾立有志“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。更为神奇的是，在他打天下的过程当中，有如神助，在昆阳一战中更是奠定了他之后的威名。同时在成为皇帝以后，他也展现出了自己善于识人，善于政治的一面。不过他一生之中最为诟病的一件事情就是过于迷信，而且在长远的战略眼光方面也难以有预见性，最大的弱点则表现在外交方面。

其实早在秦朝的时候，匈奴和中原土地的摩擦就一直都没有间断过。特别是趁着王莽篡汉期间，匈奴一直都觊觎中原土地。东汉建立以后，匈奴依旧是汉朝所面临的最大威胁。但是作为一个刚刚兴起的政权，尽管东汉此时有能力可以攻打匈奴，然而刘秀所采取的态度却一直都是防御。正如刘秀结束了内部战乱以后，此时的他完全有能力去攻打匈奴。但他却把自己的注意力放在了修建长城抵御凶猛之上，而并非采取攻势。

兵法有云，最好的防御便是进攻。其实在历史上东汉王朝也是有过可以覆灭匈奴的机会，在公元前60年左右，匈奴的单于突然暴毙，这也导致匈奴内部分裂。甚至出现了五个个单于争立的情况，混战不断。打到最后也分成了两派南北匈奴，此时南匈奴和汉朝的关系十分亲密，并且表示出自己愿意向汉朝称臣，一起进攻北匈奴。

可是光汉武帝刘秀这个时候却比较保守，他面对南匈奴的诚意不但没有接受，反而是将他们迁移到了汉朝的境内。同时也并没有考虑到要用汉朝文化来同化他们，也没有将他们打散，而是让他们聚集在一个地区，所以此时的南匈奴依旧保留着匈奴的文化和习俗。

很显然这样的举动无异于是引狼入室，果然在公元93年起，南匈奴内部的关系和东汉就产生了微妙的变化。在以后的100年之中，形势也变得越来越复杂，已经难以琢磨。有的时候双方会公开产生冲突，有的时候又进行短暂的合作。以至于说在东汉之后的发展，中央地区一直都受到南匈奴的威胁。正如后来的西晋一样，中国北部的丧失就正是出于南匈奴之手，他们占据了中国北部的大部分地区，而这正是当年刘秀采取错误措施的一个后果。