吴三桂，字长伯，祖籍辽东，江苏高邮人。父亲吴襄做过锦州总兵。吴三桂以武举承父荫，起初任都督指挥，后累官至辽东总兵，参加过松山之战，兵败退守宁远。他一直在关外领兵，但家属留在京城。

李自成农民军进攻北京时，明廷封吴三桂为平西伯，希望他迅速撤兵入关，进京勤王。吴三桂带部队火速赶来，半路上听到北京已被李自成攻破，马上退还山海关。李自成攻克北京，即派人招降吴三桂，吴不从。

李自成便胁迫吴三桂的父亲吴襄写信劝降，吴三桂接到这封信，身不由己，只得表示投降，即日率军来京。行至滦州，从北京家中逃出来的家丁向他报告：吴襄被农民军抓去，家产被抄没，吴三桂的爱妾陈圆圆也被李自成的将领刘宗敏抢去了。吴三桂顿时勃然大怒，咬牙切齿，发誓要荡平李贼，报仇雪恨。当即回师山海关，打出“复明”的口号，派兵攻打农民军。

李自成听说吴三桂变卦，非常气愤，无奈刘宗敏、李过等大将都互相推诿，不肯带兵出征。李自成只得亲自率大军二十万前去征讨，从三面包围山海关。这次，他把吴襄也带了去，又遣使去吴三桂军营劝降。吴三桂扣下使者，决意要与农民军拼战到底。这时，清军为了夺取中原，已由多尔衮率领，从沈阳启程，日夜兼程向山海关进发。

吴三桂被农民军包围，形势危急，便致书多尔衮，表示愿意开关引导，企图借清军为自己解围。然而时过多日，迟迟不见清军前来救援。他一次次派遣使者前往清营。但多尔衮总是按兵不动，采取观望的态度。

农民军不断发起猛攻，势不可挡，不久吴三桂就不行了，最后不得已只得亲赴清营，剃发称臣，拜见多尔衮，接着便开关迎降。清兵入关后，多尔衮先命吴三桂与农民军接战，清军则养精蓄锐，见机行事。待到双方都杀得人疲马乏时，突然冲入，对农民军进行夹击，杀得农民军大败。

李自成在败逃途中即斩杀了吴三桂的父亲，返回北京后，又怒杀吴全家三十四人，随后于二十九日深夜撤离北京，领兵西去。清军在吴三桂的引导下，势如破竹，很快占领北京。

孝庄皇后就是康熙皇帝的祖母，亦即顺治皇帝的生母博尔济吉特氏。博尔济吉特多出身蒙古科尔沁部所谓“戚畹之家”，14岁时嫁给努尔哈赤第八子皇太极。她是一位聪明而富有谋略的女子，丈夫皇太极当政时，就“赞助内政，越既有年”。

丈夫身亡后，痛不欲生，愿以身殉。康熙皇帝更是不会忘记这位贤能的祖母：“忆自弱龄，早失怙恃，趋承祖母膝下三十余年，鞠养教诲，以致有成。设无祖母太皇太后，断不能有今日成立”。“孝庄文皇后”终年75岁，临终时对康熙说：你祖父安葬已久，不用再打开他的陵墓了，况且我也很想念你们父子二人，不想远离，所以希望在孝陵附近安葬，这样我就放心了。康熙遵其遗嘱，把灵柩暂时停置在清东陵，直至雍二年才正式葬入地宫。

多尔衮是皇太极的弟弟，亦即顺治皇帝的叔叔。顺治时称摄政王、皇父摄政王。清入关后的各项制度大都由其筹划，可谓清朝政权的实际开创者。多尔衮享年仅39岁，死后仅两个月，就被削去爵号，平毁墓葬。顺治“命令毁掉阿玛王体华丽的陵墓……把尸体挖出来，用棍子打，又用鞭子抽，最后砍掉脑袋，暴尸示众”。直至康熙晚年才下诏为其诏雪。

那么，“太后下嫁”的疑案究竟是怎么缘起的呢？原来，皇太极1643年因疾身亡时，没有指定皇位继承人，因而许多人都对皇位虎视眈眈。为此，豪格和多尔衮闹得不可开交，几乎到了开战的程度。在这种情况下，博尔济吉特氏施展其灵活高妙的手段，为自己年仅6岁的儿子谋到了好处，她首先看准了代善的辈份和威望最高，具有左右大局的力量，便紧紧拉住代善，使两红旗支持福临。

至此，多尔衮也看透了局势，放弃攫取皇位的念头，遂拥戴福临。结果，幼主福临继位，是为清世祖，年号顺治。福临登极不久，豪格被多尔衮诬陷，削爵下狱而死。而多尔衮却以摄政王之尊，掌握国家政权，直到去世。