云南山高路险,古代物资运输基本以骡马为主,于是产生了一种赶马人以约定俗成组织起来的马队,这便是马帮。
马帮规模大小不一,规模大的主要开展远途运输,规模小的则以短途为主,所用为耐力较强、海拔变化适应能力、负重、攀登能力较强的丽江等云南本地骡马。
丽江马
云南人称马帮首领为马锅头,他负责马帮对内、对外一切事务,除凭借自己的经验承揽运输、规划路线、管理银钱账务外,还要协调沿途村寨、官府、驻军、地方豪强,甚至土匪,以保证马帮通行安全并获得补给。
过去大大小小的马帮穿梭在三迤大地,为沟通云南与周边各省、东南亚、西亚诸国起到了重要的作出,对云南的发展起到了不可估量的作用。图中为云南腾冲马帮承揽国际运输业务的发单:
八十年代以后,随着交通、运输业的大力发展,马帮运输逐步退出历史舞台,那些长途运输的马帮已经绝迹,但穿行于深山、密林中的短途马帮在局部地区仍然存在,继续为当地百姓务服务。