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1916年的中国政坛，曾经权倾一时的袁世凯走到了人生终点。这位近代史上毁誉参半的政治强人，在生命最后时刻留下的权力交接问题，牵动着整个国家的神经。

深谙权术之道的袁世凯早有准备。他在中南海秘密设置了一个名为金匮石室的密室，将精心挑选的三位继任者名单封存其中。这三个人选都是他反复权衡后认定的、有能力统领中国的栋梁之才。那么这份神秘名单上究竟写着谁的名字？最终又是谁成功接掌大权？掌权后又将如何施政？让我们揭开这段尘封的历史。

1916年6月5日深夜，北京城万籁俱寂，唯有中南海居仁堂灯火通明。表面上看这里人来人往，实则每个人都神色凝重。四位北洋要员——徐世昌、段祺瑞、王士珍和张镇芳正疾步穿过回廊。他们接到紧急通知：袁世凯病情急转直下，可能熬不过今夜，必须立即赶来商议继任大事。

这四位心腹重臣不敢耽搁，快马加鞭赶到中南海。刚踏入居仁堂，就感受到空气中弥漫的紧张气息。袁家亲眷三三两两聚在一起窃窃私语，见到他们到来立即噤声。四人快步走进内室，只见袁世凯面色灰败地躺在床上，呼吸急促，说话已十分吃力。但这位枭雄依然保持着清醒的头脑，看到徐世昌进来，气若游丝地说：菊人...我...不行了...

作为北洋元老的徐世昌强忍悲痛，轻声安慰：大帅安心调养，定能转危为安。但他深知此刻不是客套的时候，随即话锋一转：有些要事，还请您明示。

垂危的袁世凯会意，艰难吐出两个字：约法...当时并存着孙中山的《临时约法》和袁世凯制定的《中华民国约法》。以袁世凯的性格，自然不会按政敌的规矩办事。徐世昌等人立即明白他指的是后者。这时袁克定适时补充：金匮石室，更印证了他们的判断。因为这个密室正是依照《中华民国约法》关于总统继任的条款所设。

根据该约法，现任总统需将三位继任候选人亲笔题名于嘉禾金简，密封于金匮石室中，待需要时启封。次日袁世凯病逝后，徐世昌等人持钥匙来到万字廊，小心翼翼地打开那个神秘的密室，取出了尘封的继位名单。

这份鎏金册页上，袁世凯用遒劲的笔迹写着三个名字：黎元洪、徐世昌、段祺瑞。在袁世凯看来，这三人各有所长，都具备执掌中枢的才能。但最终花落谁家，还要看各方势力的博弈。

值得注意的是，名单之首的黎元洪此时并不在场。这位湖北新军出身的将领，在武昌起义中一鸣惊人，被推举为军政府都督。虽然袁世凯任命他为副总统，却始终心存戒备，临终托付都未让其参与。但约法规定副总统必须先行代理总统职务，期限只有三天，必须在此期间选出新总统。

尽管袁世凯指定了三位候选人，但按程序仍需通过选举产生。当时全国上下对袁世凯的独裁统治怨声载道，若完全按其制定的规则行事，势必引发更大动荡。就在这个关键时刻，老谋深算的徐世昌提出了一个出人意料的解决方案...