清朝时期，慈禧太后因其显赫的地位，通常被尊称为西太后，而慈安太后则被称作东太后。随着慈安太后的去世，整个清朝再也没有人能够与慈禧太后平起平坐，也没有任何人能与她较量权力的角逐。慈禧太后的地位愈发巩固，逐渐被称为老佛爷、老祖宗等尊号，象征着她在皇室中的无可动摇的地位。 对于一个身处高位的人来说，时间的流逝往往会带来更大的权力。慈禧太后已经成为整个清朝皇室的精神支柱，站在了权力的巅峰。然而，尽管她掌握了最大的权力，仍然无法避免一个问题——未来的皇帝掌握的权力可能会比她更大，因此，她迫切需要一种名正言顺的方式来确保这份权力继续掌控在自己手中。为了实现这一目标，慈禧太后决定将光绪帝推上帝位。 那么，为什么选择光绪帝呢？

首先，光绪帝年纪尚幼，易于控制和操纵。在慈禧太后的眼中，若想继续执掌大权，最合适的做法就是选一个可以任意摆布的傀儡皇帝。一个年轻的成年皇帝可能已经具备了自己的思想和主见，不一定会完全听从她的指示，随时可能失控。而一个年幼的孩子，无论如何都相对容易掌控，甚至可以通过心灵的操控进行洗脑。于是，光绪帝的年轻和易受影响成了慈禧太后垂帘听政的最佳理由，光绪帝也因此成了她的傀儡。 其次，光绪帝的背景并不复杂。在皇室的继承规则中，恭亲王的儿子才是最合适的皇位继承人，血缘关系最为直接。然而，恭亲王不仅权力强大，个人能力也非同寻常。尤其是在辛酉政变中，他以雷霆手段铲除了八大顾命大臣，令慈禧太后心生忌惮。如果让恭亲王的儿子继位，凭借恭亲王强大的势力，慈禧太后的权力很可能会遭遇快速蚕食。所以，慈禧太后巧妙地排除了这个选择，转而扶持了醇亲王的儿子。虽然醇亲王并无太大建树，但至少他软弱无能，容易被操控。毕竟，不选他，还能选谁呢？ 最后，醇亲王的亲缘关系也为这个决定增添了不少分量。醇亲王是慈禧太后的妹夫，而光绪帝与慈禧太后也有一定的血缘关系。正因如此，慈禧太后最终下定决心，选择了光绪帝作为皇帝。 然而，慈禧太后虽然权倾朝野，却没有做出任何值得称道的改革或作为，她更多的是在享受权力带来的好处，却没有担当起应有的责任。而光绪帝，作为一个傀儡皇帝，尽管权力受限，但他也希望能为国家做些事情。 在光绪帝登基之前，洋务运动已悄然启动。虽然洋务运动最终没有成功，但它无疑为中国近代化做出了先驱性贡献。此时，日本的明治维新取得了辉煌的成功，使得日本逐步强大，利用国力的崛起废除了与西方列强签订的不平等条约，顺利跻身资本主义行列，成为亚洲的第一强国。 而清朝对日本的认知仍停留在原来的小国印象中，根本未曾重视日本的崛起，甚至没有采取任何有效的防范措施。1872年，日本违背《中日友好条约》，开始侵略清朝的附属国——琉球。两年后，借助清朝官员的腐败和无能，日本大举进攻台湾，成为近代史上日本首次武装侵略中国。尽管战斗力因为地理环境等因素有所下降，最终被清朝军队击退，清朝却依然被迫支付了五十万两白银。

然而，这场胜利并未改变清朝的局势。1879年，日本吞并了琉球，将其改为冲绳县。此时的日本，虽然还未具备足够的实力与清朝抗衡，但通过战略调整，积蓄力量，准备更大的行动。1876年，日本开始进攻朝鲜，强迫朝鲜签订《江华条约》，获得了一系列特权，试图将清朝的势力逐步排除。 1882年，朝鲜爆发壬午兵变，清朝和日本双方纷纷派兵进入朝鲜。尽管清朝军队在这次冲突中压制了日本，但却并未将其完全赶出朝鲜。此时，日本已通过《济物浦条约》获得了派兵驻军朝鲜的权利，而清朝的决策层仍未有足够的警觉。 李鸿章在这一事件中曾告诫光绪帝，必须全力打击日本，才能避免未来的麻烦。李鸿章的建议是通过军事行动在朝鲜彻底压制日本，甚至进一步进攻日本本土，但光绪帝对此并不以为然。他认为，凭借清朝强大的国力，单凭日本那区区的军力根本无法威胁大清，轻视敌人的心态让他未能及时采取更为果断的措施。 1884年，日本通过策动甲申政变，进一步削弱清朝在朝鲜的影响力。袁世凯率领清朝军队压制了这次政变，但仍未能彻底驱逐日本。此后，中日两国签订了《天津会议条约》，规定两国撤兵朝鲜，并且在未来出兵朝鲜时需互相通知。这些条约的签订并没有阻止日本的侵略野心，反而给了日本进一步积蓄力量的机会。 然而，清朝却依然沉迷于旧梦之中，未能察觉到外部威胁的日益加剧。虽然日本在这些年中的几次冲突中屡次被击败，但每次清朝都以战略上的胜利自满，实际上，日本已从这些冲突中收获了巨大的利益，逐渐积蓄力量，等待时机。 进入90年代后，日本全力发展海军，逐步超越了清朝的北洋海军。清朝虽然也开始筹建北洋海军，但由于腐败和管理不善，资金未能有效投入到军事建设中，导致舰船老化，战斗力大打折扣。与日本的进步相比，清朝在军事上的停滞，最终为甲午战争的爆发埋下了伏笔。 总结来看，尽管清朝曾经强大，但却因内部腐败、权力斗争与朝廷的不作为逐渐走向衰败。慈禧太后的奢靡享乐与光绪帝的无力作为，使得这个曾经辉煌的帝国在面临外敌挑战时，陷入了深深的困境。如果不是外部的压力，清朝内部的积弊可能早晚会通过某种方式爆发，但历史最终没有给这个迟钝的帝国更多的时间。