在中国历史上，科举制度无疑是一个重要的选拔人才的机制，而明代的科举更是充满了复杂的“虚实”关系。许多人提到明清科举时，首先想到的就是“八股取士”，但这并不能全面反映明代科举的全貌。实际上，科举制度的构成远比“八股文”所占的三分之一要复杂得多。

明代科举的结构自下而上分为科考、乡试、会试、殿试和庶吉士考五个层级。科考是由各地提学官为甄选具备乡试入场资格的生员或秀才而举行的考试。根据万历三十九年的规定，科考试题不仅包括《四书》和《五经》的义解，还要求考生应答论、策、表等多样题型，这使得士子必须具备更全面的知识与应变能力。

对于渴望通过乡试与会试的考生而言，乡试尤为关键。乡试中中式的举人可以连续参加会试，且有资格出仕为官。乡试与会试的试题形式与数量相同，分为三个场次，涵盖了《四书》义、《五经》义、论、判等多个方面。可以说，乡试与会试的考核并不局限于“八股文”，而是更加多元化，考察士子的综合能力。

在明代，考生逐渐倾向于将主要精力放在《四书》义和《五经》义的学习上，然而，官方却意识到这种单一的考核方式并不利于选拔具备全面才能的官员。从嘉靖时期开始，官方多次颁发命令，要求考官在阅卷时综合考虑各类答卷的成绩，而不仅仅是“八股文”。

在隆庆元年，礼部对乡试、会试的阅卷程序进行了大幅度调整，确立了“分房互阅”的原则，确保考生的不同答卷能够得到公正的评价。这一变革的实施，旨在引导士子关注实学，提升考生的综合素质。

至于殿试，名义上由皇帝主持，主要分为一、二、三甲，然而其试题仅限于时务策一道。新科进士在参加殿试前，需提交自己平日所作的文章，体裁包括论、策、诗、赋等，且并不局限于“八股文”的格式。

可以看出，明代的科举制度并非单纯依赖于“八股文”，而是一个多层次、多维度的选拔体系。考生需要具备历史、文学、法律、时务等多方面的知识。随着科举制度的不断发展和完善，明代不仅在选拔人才上具有历史意义，更在教育理念上为后世提供了重要的借鉴与启示。