在美国的历史中,没有哪一场战争能比得上1861年4月12日到1865年4月9日这场南北战争的历史影响。尽管最终北方获得了胜利,但鲜有人知,在战争初期,北方几乎连连败北,这也让当时的总统林肯感受到了巨大的压力。
然而,比起战场上的糟糕局面,更让林肯愤怒的是北方那些败军之将在失败后的态度与行为。照理说,军队失败后,指挥官们应该从中总结经验,分析战败原因,并改进军队的不足之处。但这些败军之将几乎每次都将失败的责任推给敌人的强大,甚至不惜歪曲事实,谎报敌情。 其中,最具代表性的败军之将是麦克莱伦。林肯对这些无能的将领决定找个机会给予羞辱。因此,后来在一次采访中,有人问林肯:南方的军队到底投入了多少兵力?林肯则非常冷静地回答:南方的军队兵力在一百二十万以上。 事实上,林肯的这一数字远远超出了实际情况。直到南北战争结束,南方的军队兵力都没有超过一百万。林肯的回答让在场的人都感到震惊和不解,他们纷纷期待总统给出更多关于百万南军的解释。随后,林肯继续说道:各位注意,每次我们的将领打败仗之后,他们总是说南方敌人的兵力至少是我方的三倍,这样他们才会战败,而我又不得不相信他们的话。我们现在的军队大约有四十万人,那么南方的军队就应该有一百二十万了。