张之洞是晚清时期的重要人物之一，他与曾国藩、左宗棠、李鸿章并列为晚清中兴四大名臣，并且是其中最年轻的一位。张之洞因其两项伟大的贡献而被后人所称赞： 一是他推行洋务运动，为中国近代工业的基础建设奠定了坚实的基础，现代人普遍对他的成就给予高度评价； 二是他在教育领域的贡献，今天的武汉大学、武汉科技大学、武汉理工大学、华中科技大学、华中农业大学、南京大学、南京师范大学、山西大学等高等院校，都有着张之洞亲自主持创办的历史。

事实上，张之洞的生平中还有许多有趣而闪光的故事，他的一生充满了精彩和传奇。

张之洞与父亲张锳颇为相似，父亲为官清廉，热衷教育，且关心民众的福祉，这些优点都被张之洞继承下来。尽管身为一位重臣，张之洞在官场中却常常贫困潦倒，以至于经常需要将家里的物品典当换钱来维持生活。1889年，张之洞担任湖广总督时，武昌的大当铺有一个规矩，只要拿着总督衙门的皮箱来典当，不用开箱验货，每个箱子就按200两银子来当。这时，张之洞恰好面临过年没钱的困境，听到这一消息后，他非常高兴，立刻指示人们用砖头装满9只箱子，将这些箱子拿去典当，换回了1800两银子。直到第二年，他才积攒够钱，将这些砖头赎了回来，真可谓是机智过人。

张之洞有一个特别的爱好——养猫。张之洞的堂哥张之万曾提到，他非常喜欢养猫，并且卧室里常常养着十几只猫。猫有时在书桌上拉屎，张之洞却不以为烦，他会自己拿手帕擦拭干净，并且宽容地对身边的人说：猫本无知，不能责怪。如果是人这样做，就不能原谅了。张之洞的这一习惯说明了他的人格和宽容，至今仍值得那些养宠物的人反思。

1881年，张之洞担任山西巡抚时，山西的鸦片问题十分严重，几乎可以说鸦片毒害了整个社会。他形容道：堂堂晋阳，处处弥漫着一片悲惨败落的景象，简直像鬼国一样。而张之洞的确做了很多努力，他坚决治理鸦片问题，并且大力推行禁烟，使山西的社会风气发生了很大变化，他也因此成为清朝中一位道德高尚、敢于做事的官员，赢得了清流派的称号，成为北方的代表人物。

在戊戌变法失败后，张之洞也在其中扮演了重要角色，尤其是在推荐戊戌六君子方面，他对三位君子有着重要的影响。杨深秀是张之洞在山西创办令德堂时聘请的教导主任；刘光第和杨锐也在张之洞的推荐下，成为光绪皇帝的顾问。尽管在变法失败时，张之洞为杨锐上书请求宽大处理，但最终并未得到慈禧的宽容。

张之洞还曾推荐两位民族英雄，冯子材和刘永福，值得一提的是，冯子材的成功与张之洞有着直接的关系。1885年法军进攻镇南关，张之洞奏请重用67岁的老将冯子材，最终冯子材成功收复了失地，挽回了大清的面子。冯子材退兵时，越南民众为其送行，情景感人至深。尽管冯子材在战后曾被撤职，但他的功绩不容忽视。

另一位英雄是刘永福，他领导的黑旗军起初在越南与法军作战，后来在张之洞的支持下，获得了清朝的正式任命，成为总兵。张之洞对刘永福的保护和支持不遗余力，尤其是在甲午战争后，张之洞还曾推荐刘永福继任丁汝昌的位置，但未能实现。然而，刘永福坚决拒绝割让台湾，勇敢抵抗外族侵略，张之洞称他为为国人争气的好汉，并表示会尽全力保护他。

1909年10月4日，72岁的张之洞因病重，躺在床上听到载沣的话后，长叹一声，闭上了眼睛。就在那天晚上，张之洞去世。他的死，带着他对于国家的深深忧虑，留下了无尽的遗憾。 张之洞的一生充满传奇，他为国家做出的贡献，特别是在教育、抗争外敌、打击腐败等方面，至今仍为后人所铭记。他不仅在晚清历史上留下了浓墨重彩的一笔，也为中国的近现代化做出了不可磨灭的贡献。