1942年6月4日到6月7日,美国在太平洋的中途岛海域成功击败了日本海军,这场战斗被称为中途岛海战。这次海战中,日军遭遇了严重的损失,包括四艘航空母舰的沉没,彻底失去了战场上的主动权。这次战役成为第二次世界大战太平洋战场的转折点。
美国能够在中途岛海战中获得胜利,除了因为他们的充分准备和有效战术外,日军的多次失误也是关键因素之一。至今,有观点认为,当时日本海军的前线指挥官南云忠一应对失败负责。然而,真正应承担责任的日军高级将领其实是山本五十六。 首先,日军在偷袭珍珠港获得初步胜利后,产生了过于轻敌的情绪,导致训练和战前准备上的问题。尤其是在中途岛海战的计划上,存在着许多重大失误。作为日本海军联合舰队司令的山本五十六,没有及时发现并纠正这些问题。 其次,在中途岛海战期间,南云忠一做出了一个奇怪的指令,要求航母反复更换舰载机的鱼雷和炸弹,这一做法严重拖延了战机的准备时间,最终导致美军占据了制空权。更糟糕的是,正在进行更换作业的日军航母上堆满了燃料和炸弹,最终使得美军的飞机能够轻松炸沉日军的三艘航空母舰。 南云忠一做出这些奇怪命令的原因,是因为山本五十六要求南云的舰队同时执行两个任务:空袭中途岛和消灭美军舰队。这两个任务本应由两支装备不同的舰队分别执行,但山本五十六没有明确说明哪个任务应当优先,导致南云忠一在战斗开始后,产生了致命的指挥犹豫。最后,山本五十六并没有以航空母舰为核心编组舰队,而是将舰队分为两部分,一部分由南云忠一指挥,另一部分则由他自己指挥,分别以航空母舰和战列舰为核心。这样一来,南云忠一的舰队在战斗开始后,缺乏战列舰等水面舰艇的保护,直接遭遇了美军飞机的猛烈攻击。 总体而言,南云忠一在中途岛海战中的表现虽然不能算是名将,但也算得上是中规中矩。他所犯的指挥错误,并不全是他的责任。真正应为中途岛海战失败负责的,是山本五十六。