周襄王三年（前649年），周襄王的弟弟王子带发动了叛乱，迫使周襄王逃往郑国。无奈的周襄王只能向其他诸侯国发出勤王的号召，希望能够得到帮助。然而，到了春秋时期，周天子早已失去了号令诸侯的能力，许多诸侯国，包括郑国在内，都没有响应这一号召。

对于一些中小型诸侯国来说，周襄王的勤王号召并不重要，但对于那些有志于称霸的强国来说，则是一个不同的情况。自齐桓公称霸以来，尊王攘夷成为了聚拢其他诸侯、赢得霸主地位的重要手段。而这次周襄王的困境，正好为志在称霸的大国提供了一个尊王的机会。

当周襄王落难的消息传到秦国时，秦穆公立刻在黄河西岸集结大军，准备响应勤王号召。秦穆公等了几十年，终于迎来这个机会，但令人意外的是，就在准备起兵时，秦穆公却因晋文公的请求而撤兵，将这个难得的机会拱手让给了晋文公。这是为什么呢？

首先，晋国在血缘上是姬姓诸侯，先祖是周成王的弟弟唐叔虞；而秦国则是外姓诸侯，秦国的先祖秦非子是商朝重臣恶来的后代。在地位上，晋国是侯爵，而秦国只是伯爵。因此，晋文公主动提出领导整个勤王行动时，秦穆公在礼法上没有充分的理由拒绝。

其次，秦国在春秋初期才建立，经济文化水平远不如晋国。晋文公即位后进行改革，任用贤才，晋国的国力迅速超过了秦国。如果与晋国发生冲突，秦国很可能会在应对外部威胁时感到力不从心，无法全力去争夺霸主地位。

最后，秦国位于黄河西岸，而晋国则在黄河东岸。晋国恰好位于秦国东进的路上，如果秦国想要进入中原，必须先打败晋国或者与晋国结盟。否则，即便勤王行动成功，秦国也无法成为霸主。而晋国的国力强大，秦穆公既没有能力，也没有必要与晋国发生冲突。

经过综合考虑，秦穆公认为，秦国尚不具备与晋国争霸的条件，不如将勤王称霸的机会让给晋文公。作为回报，晋文公可能在一定程度上帮助秦国进入中原，发展势力。对秦国而言，能够成为晋国的第二霸主，也是一项重大的进步。