公元前782年，周宣王姬静去世，他的儿子姬宫湦继位。那时，周幽王年仅14岁，成为了周朝的君王。14岁正是一个孩子贪玩的年纪，而周幽王却不得不承担起国王的责任。历史上，有些年轻的君主早早登基并承担起治理国家的责任，比如清朝的顺治帝在6岁时即位，12岁时开始亲政；康熙皇帝在8岁登基，14岁开始亲政，并最终成为一代明君。许多人认为周幽王14岁继位后，也能迅速开始亲政。

然而，年龄并非决定是否能够亲政的唯一标准。例如明朝的明武宗朱厚照，15岁登基，但性格顽劣，成为了昏庸的君主。周幽王则属于后者，他和朱厚照一样，缺乏治理国家的能力，年纪虽轻，却依然不成熟，责任上，他还是个孩子；而在权力上，他却是君王。

周幽王登基后，依然顽劣不羁，仅仅在位两年，天命便对他发出了警告。公元前780年，也就是周幽王即位后的第二年，发生了泾、渭、洛三条河流枯竭的现象，同时，这一带还发生了强烈的地震，似乎大自然都在为周幽王的登基发出预警。周宣王在位时，虽然实施了宣王中兴，但却无法拯救衰弱的周朝。

周幽王继位后，仅两年，便有三地发生地震，这无疑加剧了当时周朝的困境。但不管地震如何，周幽王似乎没有太多关注，毕竟他年仅16岁，仍然像个孩子一样，沉浸在玩乐之中。虽然他并未对这些灾难作出回应，但有一位名叫伯阳甫的臣子，深感忧虑，他详细解释了地震的原因，认为天地之间有一定的秩序，一旦阴阳失衡，必定会引起灾难。伯阳甫指出，地震的发生是因为阳气失调，导致阴气被压制，且以往的历史经验显示，伊水与洛水枯竭导致了夏朝的灭亡，而黄河的枯竭则标志着商朝的覆灭。伯阳甫的解释引起了朝中大臣们的恐慌，但周幽王依然不为所动，继续纵情玩乐。

在周幽王的身边，有一位臣子虢石父，他愿意陪伴周幽王一起游玩，并在周幽王面前表现出忠诚和尽心。虢石父深得周幽王的宠信，很快升至上卿的位置。周幽王让虢石父帮助自己搜罗美女，以此来取悦自己。朝中的大臣赵叔带为此深感忧虑，他劝谏周幽王不要如此行事。赵叔带的劝告出于忠心，但周幽王却认为他是在乱臣贼子，于是将赵叔带罢免。这一举动激起了褒国君主褒珦的不满。褒珦上书周幽王，希望能撤销对赵叔带的惩罚，但周幽王不仅拒绝，还愤怒地将褒珦囚禁，并决定讨伐褒国。

褒国虽然是周朝的诸侯国，但实力较弱，难以与西周抗衡。为了避免战争，褒珦的儿子提出了献上一位美人的建议，试图通过美人来安抚周幽王的不满。在褒国，恰好有一位美丽的少女名为褒姒，她原本并非褒国的亲生女儿，而是西周的贡品。褒姒自幼便容貌出众，亭亭玉立，宛如杨柳随风摇曳。关于褒姒的来源，流传着一种传说，说她是夏朝和商朝灭亡时，天上两条龙留下的龙涎所化。虽然这一说法并不可信，但无可否认的是，褒姒的美貌让周幽王十分宠爱。周幽王将褒姒宠爱至极，甚至废掉了王后申氏和太子宜臼，将褒姒立为王后，伯服为太子。

然而，褒姒尽管是美人，却从不笑。为了博得美人的一笑，周幽王采取了极端手段。虢石父提出了一个极为荒唐的建议：烽火戏诸侯。为了让褒姒开心，周幽王按照虢石父的建议，带着褒姒前往骊山，并点燃了烽火台，召集诸侯前来支援。各地诸侯急忙调兵赶来，却发现周幽王并无危险，只是为了博取褒姒的一笑。诸侯们被戏弄后感到愤怒，纷纷离去，而褒姒终于露出了久违的笑容，周幽王因此深感满足。然而，随着时间的推移，诸侯们对烽火台的警报不再相信，周幽王多次用同样的手段召集诸侯，却无人响应。

与此同时，被废除太子之位的宜臼，某日与母亲申氏在花园玩耍时，突然见到一只凶猛的老虎。宜臼并未害怕，反而镇定自若，朝老虎喊道，结果老虎被吓住了。此事令申氏产生了怀疑，是否周幽王在暗中设计，通过让宜臼遇到老虎来测试其勇气，为了让褒姒和伯服稳固位置。申氏带着宜臼逃回娘家，而申侯得知后，决定联合其他诸侯和西戎共同对抗周幽王。周幽王得知此事后，准备出兵讨伐申国。在虢石父的煽动下，周幽王决定再次点燃烽火台，召集各诸侯来助阵。但诸侯们已经不再相信烽火台的警报，结果未能及时赶来支援。 周幽王带着褒姒和太子伯服逃至骊山，原本以为可以在那里得到喘息的机会，却未曾想到西戎的士兵已经逼近。最终，周幽王死于西戎人之手，而褒姒则被俘。周朝在此时灭亡。