朝鲜位于东亚的朝鲜半岛北部，国土面积大约为12.3万平方公里，人口约为2500万。行政区划上，朝鲜划分为一个直辖市、两个特别市以及九个道。其唯一的直辖市是平壤市，也就是朝鲜的首都。那么，为什么平壤会被选为首都呢？ 首先，从地理角度来看，平壤位于朝鲜中西部，大同江下游，靠近西朝鲜湾，距离黄海沿岸的南浦市约54公里。大同江是朝鲜的重要河流，发源于慈江道的狼林山脉，自东向西流经平壤市，并在南浦市注入黄海，全长约450公里。

大同江水量充足，上游流经山区，水力资源丰富，因此朝鲜在上游修建了大量水利设施，用于防洪、发电、灌溉、航运以及生活供水等。大同江冲刷下游地区后，形成了一片广阔的平原，这片平原就是平壤平原。朝鲜是一个多山的国家，东北部有盖马高原，以及赴战岭、狼林山脉，南部还有咸镜山脉和妙香山脉等。平壤平原是朝鲜最大的平原，也是历史上人口聚居的重要区域。 大同江流经平壤市，西侧被群山环抱，风景秀丽。江畔的练光亭上悬挂着天下第一江山的匾额，这是1609年明朝册封使朱之蕃在途经大同江、欣赏景色后题写的，由此可见平壤的地理环境相当优越。

其次，从历史原因来看，平壤因其优越的地理条件而有着悠久的历史，是朝鲜民族的重要发祥地之一。传说中，檀君王俭建立朝鲜国时，就将都城设在平壤，因此平壤也被称为王俭城。 随后，商朝灭亡后，殷商贵族箕子迁往朝鲜，建立了箕子朝鲜，首都依然在平壤，这段历史使平壤又被称为箕城。到了西汉时期，燕国人卫满取代箕子朝鲜，建立卫满朝鲜，仍然以平壤为都。汉武帝时期，汉军攻克平壤，灭亡卫满朝鲜，将其纳入汉朝版图。

汉朝在朝鲜半岛北部设立四个郡：乐浪郡、玄菟郡、真番郡和临屯郡，史称汉四郡。其中乐浪郡的中心便是平壤，同时也是四郡的政治和经济中心。 高丽王朝时期，先后征服百济和新罗，统一朝鲜半岛，将首都设在开京，同时将平壤定为西京，汉阳为南京。宋朝使者徐兢出使高丽时，曾访问高丽三京，并称惟西京最盛。当时的平壤因柳树繁茂，又被称为柳京。

14世纪，高丽将领李成桂建立朝鲜王朝，将都城迁至汉阳（即今天的首尔），平壤则设立平壤府，成为平安道的治所，被誉为两西重镇。壬辰倭乱期间，日本占领平壤，后在明朝援军协助下收复。甲午战争时期，清军与日本在平壤地区展开激烈战斗，战败后，朝鲜半岛包括平壤在内被日本统治。 1897年，朝鲜王朝高宗李熙自称皇帝，改国号为大韩帝国，首都仍为汉城。1902年，大韩帝国将平壤定为西京，作为陪都，使汉城和平壤逐渐成为朝鲜半岛最重要的两座城市。

第三，朝鲜半岛的分裂也影响了平壤的地位。1910年，日本迫使大韩帝国签订《日韩合并条约》，吞并整个朝鲜半岛。1945年二战末期，美国和苏联约定以北纬38度线作为对日受降的分界线。 日本投降后，苏联在北纬38度线以北接受日本投降，美国在三八线以南接受日本投降。汉城位于三八线以南，成为美国控制区。1948年8月和9月，在美苏的支持下，朝鲜半岛南北分别成立韩国和朝鲜。朝鲜半岛分裂后，汉城和平壤成为南北最重要的城市，韩国以汉城为首都，而平壤则被确定为朝鲜的首都。