在《水浒传》中，如果要选出一个更适合当老大的好汉，大家可能会想到鲁智深。他不仅武艺高强，心地善良，而且深受其他好汉的喜爱。虽然《水浒传》的主角是宋江，外号及时雨，他虽然武功不如林冲，谋略不及吴用，但最终成为了梁山泊的头领。那么如果没有宋江，谁最适合成为梁山泊的领袖呢？

鲁智深在《水浒传》中也是一个关键人物，他的登场非常早，甚至在小说的第二回就出现了。书中描述他第一次现身时的情景：一个大汉闯进茶坊，大步走着，穿着军官服，头戴罗万字巾，背后挂着金环，身穿鹦哥绿战袍，腰间系着文武双绦子，脚踩鹰爪皮靴。描述得非常生动：他的脸圆耳大，鼻子笔直，嘴角方正，身高八尺，腰围十圈，典型的西北汉子形象。可见，鲁智深的外貌给人一种非常强悍的印象，衣着也说明他曾过得不错，生活不差。尤其是他进茶坊时，店小二的态度也反映出他那时的身份比较体面。

然而，后来他却因为种种原因，连做和尚的身份都保不住，最终只能加入梁山，过上了山寨生活。两种生活的巨大反差，展现了他为侠之道的转变和内心的坚持。

鲁智深前后经历了天壤之别的生活转变，而这一切都源于他那颗侠义的心。在潘家酒楼喝酒时，鲁智深听到金家父女抱怨郑屠，于是决定要帮助他们。史进和李忠劝阻了他，但他还是掏出了五两银子，向史进借了十两，全部交给金家父女，表示支持。尽管回到家里，他心情烦乱，连饭都没心思吃，第二天他又前往客栈，狠狠教训了店小二一顿，让金家父女得以逃走。为确保他们能安全，他还冷静地等了两个小时，直到确认他们已经安全离开。

与武松不同，鲁智深从不怕为别人出手。他打镇关西时，完全没有任何恐惧，甚至故意激怒镇关西，等他发火后，凭借精准的时机，一拳将镇关西打倒。鲁智深的侠义精神非常纯粹，他不会容忍眼前的不公正现象。在打镇关西的过程中，他不是出于个人仇恨，而是出于对金翠莲父女的同情，立刻为他们出头，展现了他义气和豪爽的性格。

鲁智深的侠义精神在救林冲时得到了淋漓尽致的展示。在东京大相国寺，他通过倒拔垂杨柳的技艺引起了在场人的惊叹，展现出他高强的武艺。之后，鲁智深成了林冲的朋友，两人不仅互相切磋武艺，情谊深厚。林冲被高衙内陷害，准备在野猪林遭遇杀害。正当这时，鲁智深突然出现在林冲身边，以禅杖威慑了敌人，救了林冲一命。原来，鲁智深早已得知林冲的遭遇，并预测到最可能发生的地点是野猪林，因此早早准备，在林冲经过时及时现身。

鲁智深的行动并非偶然，他已经做好了充分的准备。为了救林冲，他一路跟随并保护着林冲，确保他吃得好、喝得足、睡得安稳。直到接近沧州时，看到周围没有危险，他才松了一口气，和林冲道别。在分别时，鲁智深还不忘用禅杖威胁了几个官差，确保林冲的安全。

鲁智深虽然身为流浪和尚，但在这段流浪生涯中，他结识了许多豪杰好汉，甚至一度成为了二龙山的寨主。鲁智深的影响力和能力不仅赢得了各方的支持，甚至让宋江也对他十分敬重，直接称他为大师。他虽然性格豪放粗犷，但为人却十分稳重，擅长处理人际关系，因此在梁山上交朋友非常顺利。

与李逵不同，鲁智深虽然外表看似脾气暴躁，但却从不让人背后说他的坏话或指责他的过失。他的内心成熟稳重，非常可靠。而且，鲁智深有一些宋江没有的优势。除了身强力壮、武艺高超，他还能豪饮无比，这些都让其他好汉对他极为赞赏。 想要成为梁山的领袖，仅仅靠名气是不够的，还需要广泛的人脉和人缘。鲁智深在这一点上显然比林冲和武松更具优势。他不仅与林冲建立了深厚的友情，还与白虎山的势力有紧密联系，这为他日后争取梁山头领的地位提供了重要支持。 此外，鲁智深与少华山的史进有着深厚的友谊，这也是他在梁山上获得支持的重要因素。卢俊义虽然与宋江齐名，但他和鲁智深的友谊也非常深厚。因为鲁智深、林冲和卢俊义是同门师兄弟，尤其是鲁智深和林冲有着深厚的交情，因此卢俊义也自然会支持鲁智深。由此可见，如果没有宋江的存在，鲁智深在梁山泊中无疑是最具领袖潜力的人选。