去过故宫的人应该都注意到，紫禁城内的宫门广场以及过道上，都铺设着大量的暗灰色地砖。你可能会觉得这些地砖看起来很普通，没什么特别之处。然而，实际上，这些地砖在老北京有一个特殊的称号——金砖。北京人常说，这些地砖比金子还要珍贵，这绝对不是夸张。最近，在一场拍卖会上，永乐时期的故宫地砖竟然拍出了80万元的天价，这个价格着实让人惊讶。那么，为什么这块普通的地砖竟然会如此昂贵呢？

要了解这一点，我们得从这些地砖的历史说起。追溯到明朝永乐年间，当时的皇帝朱棣通过靖难之役夺得了皇位，他开始计划将都城迁至北京。为了这个宏大的目标，他着手扩建紫禁城。那时的明朝正处于鼎盛时期，国家富强，紫禁城的建设无论是规模还是质量都追求尽善尽美，每一项建材的选择都非常讲究。

其中，这些地砖的选材便体现了当时工艺的精细。当时负责建设工作的工部主管剻祥在全国范围内考察了无数砖窑，最终选择了苏州一个叫余窑村的小村庄生产的地砖。虽然这家砖窑并不起眼，但它烧制的地砖却非常细腻、坚硬，表面光滑，触感大方。更为神奇的是，这些地砖敲之有声，断之无痕。关键是，它们有着冬暖夏凉的神奇功效，夏天走在上面非常凉爽，甚至将水果放在地砖上也能达到类似冰镇的效果，可谓是地砖中的珍品。

由于这些地砖品质出众，最终余窑村被升格为御窑村，专门为京城提供砖材。因此，这些地砖也被赋予了金砖的称号。之所以叫金砖，不仅因为京和金谐音，更因为这些地砖的价格甚至比金子还贵，古人形容，一两黄金换一两砖，绝不为过。

那么，这些地砖为什么如此昂贵呢？主要原因可以归结为四个方面：

第一，制作时间漫长。据史料记载，这些地砖从开始制作到最终完成，至少需要两年的时间。每一块地砖都经过精雕细琢，制作过程就像是创造艺术品一样，而在商品经济中，劳动价值决定了商品的价格，这种精工细作自然让价格居高不下。

第二，工艺复杂。从选土开始，到最后的烧制，每一块地砖都要经历20多道工序。每一道工序都要求极高的精度和耐心。例如，选土这一环节就需要经过选、掘、运、晒、椎、浆、磨、筛等八道复杂的工序，光是选土就要花费至少7个月时间。而在烧制环节，又需要用到糠草、柴草、松枝等多种燃料，层层精工细作，每个步骤都非常耗时。

第三，严格的筛选标准。在烧制过程中，每一窑砖完成后，都要经过严格的筛选。如果有不合格的砖块超出6块，那么整窑砖将被视为不合格，必须重新烧制。这种标准几乎是苛刻的，每一次筛选失败都会造成巨大的浪费，正因为如此，送到北京的每一块地砖都是无与伦比的极品。 第四，运输成本庞大。当时的砖窑在苏州，烧制好的砖需要通过马车、牛车甚至人力运送到北京。这条运输路线没有现代化的火车、汽车和飞机，运送过程不仅耗时耗力，而且运输人员的消耗也是巨大的。几个月的漫长运输，使得这些砖的成本进一步提高。这种运输的困难程度，不亚于当年为了给杨贵妃运送荔枝的艰辛。 因此，地砖比金子贵是毫不夸张的。紫禁城内，据说总共有超过8000万块地砖，而每一块砖的价值都蕴含着不可估量的历史和工艺价值。