如果说谁是赤壁之战中的最大赢家，那么非刘备莫属。

在赤壁之战之前，虽然刘备的名气很大，但他并没有属于自己的领土。虽然他投靠了刘表，并得到了荆州的部分控制权，但那时的刘备不过是依附刘表的存在，并不能算是一个真正独立的领主。

然而，赤壁之战结束后，刘备却趁机而起，仅用了不到一年的时间，就占领了荆南四郡，并且从东吴那里借来了南郡。通过这一系列的操作，刘备从一个几乎一无所有的将军，瞬间变成了拥有五郡土地的强者。那么，刘备究竟做了什么，才能迅速崛起？为什么孙权会允许刘备如此收获，并且把妹妹嫁给他，甚至将南郡借给刘备？

要理解这一切，我们需要从赤壁之战结束后的局势说起。

赤壁之战之后，曹操被迫撤退，经过华容道回到江陵。此后，他将江陵、江夏和襄阳等地分别交给曹仁、文聘和乐进守卫，形成了一个三角形的防线，牢牢控制住了荆州最富饶的江淮平原。按照当时的行政区划，这个区域叫做南郡。

曹操通过占领这三点，成功控制了南郡的大部分土地，虽然赤壁之战败北，但他依旧获得了这片地盘。曹操本打算继续巩固自己的南方防线，然而，他不得不撤回许昌，因为战败让后方出现了动荡。许昌的忠臣开始不安，马腾和韩遂等凉州军阀也蠢蠢欲动，这些都威胁到曹操的后方安全。因此，曹操只能暂时撤回，解决内忧后再图发展。

撤回许昌后，曹操在接下来的两年里主要处理内部问题，没有过多精力投入荆州。荆州的战事，由曹操手下的几位将领继续负责，如曹仁、徐晃、文聘等。因此，接下来的两年，曹操没有出现在荆州战场，局势由这些将领主导。这一时期，也就是历史上所谓的南郡之战开始了。

在赤壁之战后，刘备和周瑜紧追不舍，孙刘联军一路向江陵推进。虽然曹操撤退较快，孙刘联军并未能及时困住他，但曹操留下的曹仁依然驻守在江陵。接下来，孙刘联军继续联合进攻江陵。周瑜指挥水军封锁长江，刘备则派陆军封锁江陵与北方的联系。尽管曹仁顽强抵抗，但在关羽的配合下，江陵的补给线路被切断，孤城的局面逐渐形成。

但刘备的策略不止于此，刘备眼下的任务是切断江陵与北方的联系，而他看到了更大的机会——荆南四郡。荆南四郡包括长沙、桂阳、武陵、零陵，这些地方都在荆州的南部，掌控它们能为刘备带来极大的战略优势。

为何周瑜没有趁机南下进攻荆南？原因在于周瑜的战略眼光。当时，周瑜明确知道，东吴的根基在于长江，若掌控了江陵，就能够控制整个长江以南的区域。而江陵作为南北交通的枢纽，掌控它才能顺利进军益州。因此，周瑜集中力量攻打江陵，而非分兵攻打荆南四郡。

但东吴的战略意图却被刘备识破。刘备不仅打着刘琦的旗号进入荆南，成功接管了四郡，而且迅速化解了东吴的阴谋。刘备甚至表面上任命刘琦为荆州刺史，实际上却直接控制了荆南。荆南四郡的太守们纷纷投降或逃跑，几乎没有任何抵抗。

与此同时，刘琦的突然去世，加速了刘备的计划。刘琦去世的原因至今没有确凿记载，但他一死，刘备便迅速坐上了荆南的主座，进一步巩固了自己的力量。对于东吴来说，这一局势令其计划失败，原本希望挑起刘备与刘琦的内斗，却反而使刘备迅速强大。

东吴的周瑜此时感到压力倍增。虽然他曾设想让刘备和刘琦互相斗争，自己从中渔利，但随着刘备的迅速崛起，周瑜意识到，必须尽快拿下江陵，否则东吴将失去战略主动权。于是，周瑜带兵猛攻江陵。然而，江陵的守军曹仁表现出乎意料的顽强，周瑜亲自指挥作战，直到最终攻占江陵。

但在这个过程中，周瑜不幸受伤。伤势虽然不致命，但却影响了他的指挥。最终，周瑜带伤攻下江陵后，伤情加重，且他并未能如愿进军益州，反而迅速去世。这一变化直接影响了东吴的战略计划，西进的目标破灭，江陵失去了战略意义。

此时，孙权作出了一个重大的决定——将江陵和南郡借给刘备，减轻东吴的防守压力。通过这一举措，刘备不仅稳住了自己的阵地，还成功为东吴分担了与北方曹操的压力。这笔借荆州的交易，虽然当时看似是双方的最佳选择，但却为未来埋下了隐患。

最终，孙权用借荆州这一手段，为东吴争取了时间，而刘备则通过这一策略进一步巩固了自己的地盘，变得更加强大。此后，东吴的孙权继续南下夺取交州，而刘备则趁机扩张，最终形成了与曹操、孙权三分天下的局面。