王允早年以孝廉入仕，因敢于弹劾权贵声名鹊起，深受朝廷器重。他通晓经史谋略，善于联合朝野力量，因而在董卓乱政之际，得以暗中联络各方反董势力，伺机图谋。有的时候面对董卓的威逼利诱，他就假意顺从、隐忍待发、暗中布局，与董卓势力虚与委蛇周旋反复，人们虽知晓他心怀汉室却未敢轻易站队，这样的行事风格导致后来除董成功后，他错失安抚各方的良机。

董卓入京后废立皇帝、焚烧洛阳，天下诸侯群起讨伐，东汉朝廷已然名存实亡。王允与吕布等人密谋，趁董卓入宫之际将其诛杀，随后王允执掌朝政大权，被封为录尚书事、温侯。此时，王允权倾朝野，逐渐刚愎自用，拒绝采纳忠言，安插亲信，排除异己，执意诛杀董卓部将李傕、郭汜等人。还驳回了李傕等人的投降请求，断了其生路。

后来李傕、郭汜走投无路，召集董卓旧部十余万人反攻长安，长安城破后吕布出逃，王允被叛军生擒。叛军将王允及其家族亲信尽数逮捕，本可借助朝廷名义安抚叛军的王允，最终却落得身死族灭的下场，而东汉朝廷经此一乱彻底崩塌，这是为什么呢？

其实李傕、郭汜最初并无反叛之心，在董卓死后曾想归降朝廷，只是王允坚持“卓之跋扈，皆此辈也”，拒绝赦免其罪。《后汉书·王允传》中记载“傕等遂相结，还攻长安，城陷，吕布奔走。布驻马青琐门外，招允曰：‘公可以去乎？’允曰：‘安国家，吾之上愿也，若不获，则奉身以死。’”

这是一个方面，第二点就是王允缺乏全局眼光，未能认清东汉朝廷的真实处境。当时天下诸侯早已拥兵自重，中央仅能掌控关中一带，董卓旧部遍布凉州，势力庞大。王允诛杀董卓后本可借朝廷名义安抚各方，凝聚人心重建权威，却因刚愎自用激化矛盾，反而让朝廷彻底失去对地方的掌控。

然而王允死后，李傕、郭汜在长安纵兵劫掠，汉献帝沦为叛军傀儡，东汉朝廷权威彻底荡然无存，最终走向灭亡。