1948年10月，黄百韬刚刚被任命为第七兵团司令，不久就收到了一个令人不安的消息。前线侦查显示，解放军主力已经在鲁西地区集结。同时，刘伯承的部队正向徐州方向推进，苏北地区的解放军也开始向陇海线移动。这让黄百韬意识到，他所率领的兵团前置过深，如果沿着漫长的陇海线分散布防，很可能在战斗中陷入困境。尤其是如果刘伯承的主力与陈毅、粟裕等部会师，他们既可以牵制国民党其他部队，又能集中兵力分割击破黄百韬的兵团。

果不其然，黄百韬的判断非常准确。解放军的部署正是瞄准了第七兵团分散防守的弱点，企图逐个击破。于是，黄百韬立即将自己的想法上报给刘峙，他建议尽快将兵团撤回徐州附近，收缩兵力集中防守。这样一来，兵力集中才能形成有效防御。

然而，随后的淮海战役证明，即便黄百韬提前看穿了中共的战略意图，也无法改变兵团的命运。他的第七兵团率先被解放军围歼。兵团覆灭后，国民党在徐州的防线彻底崩塌，越来越多的主力部队被解放军逐个消灭，蒋介石的主要兵力几乎被击光。

那么，黄百韬为何无法扭转局势呢？

实际上，黄百韬的报告在提交后并未得到刘峙的及时回应。直到11月4日，刘峙才召开紧急会议，对战局进行分析。会议结论显示，陈毅和刘伯承的部队可能会汇合南下，率先攻占海州，围歼黄百韬的兵团。讽刺的是，这一结论与黄百韬此前的判断几乎完全一致，但却整整拖延了一个多月才被重视。

尽管如此，黄百韬仍不放弃最后机会，他向蒋介石提出放弃海州、南下退守徐州的建议。这个方案最终获得批准，但黄百韬心中颇有不快——蒋介石的批准过程耗时太久，导致兵团的行动又被耽搁了不少时间。

黄百韬兵团在撤退途中，很快就被粟裕部队追上，随后陷入重围。尽管黄百韬指挥作战仍然英勇，但最终仍难逃被围歼的命运。

黄百韬在国民党内部没有强大背景，但他的军事能力相当出色。凭借多年征战积累的经验，他对战场局势敏锐，能够提前判断中共意图。然而，兵团的调动并非他个人决定，失败的首要原因就在于国民党的决策机构。

刘峙拖延一个多月才同意撤退方案，其原因在于对战局判断失误，以及决策机构反应迟缓。国民党内部派系复杂，黄百韬虽任兵团司令，却缺乏可靠的党内支撑。即便提出正确方案，也鲜有人愿意支持，甚至有将领希望他出事。

即便方案延迟批准，黄百韬的部队仍有生机。解放军虽机动性强，但集结大部队需要时间，而且缺乏机械化装备。当徐州下达退守命令时，黄百韬原本还有机会保全部队。然而，徐州方面的一系列操作，使撤退计划受阻。

首先，刘峙因自身产业及国民党高官私产转移问题，要求黄百韬在海州暂停行动，协助运送财产。刘峙突发命令，使黄百韬陷入被动，为解放军争取了追击时间。更出乎意料的是，本应掩护撤退的李弥兵团，因与黄百韬关系不佳，也被急令撤退，使黄百韬部队失去掩护，陷入险境。 此外，潜伏在国民党内部的中共地下党员也起到关键作用。早在刘峙召开会议时，郭汝瑰已掌握国民党部署情报，并及时传递给解放军。潜伏党员还领导其他部队起义，黄百韬的侧翼因此完全暴露，无法获得支援。 这些因素导致黄百韬的部队在撤退时陷入混乱。运河铁桥处没有提前架设浮桥，大军拥挤过河，严重拖慢撤退速度。因此，黄百韬的失败几乎不可避免。他个人能力出色，多次决策也无明显错误，但所处的国民党已经腐败至根，内部渗透严重，决策层无能，再加上下级派系斗争，使部队无法形成有效凝聚力。 最终，黄百韬尽管尽力而为，仍无法扭转败局。在被解放军包围后，他依然英勇作战，但徐州战线早已崩溃，失败只是时间问题，兵团难以保全。