要问谁是三国的赢家，那非司马懿莫属。他生于公元179年，年纪比诸葛亮大两岁，比曹丕大八岁，比曹叡大了整整二十三岁。尽管这些人物都早早去世，司马懿最终却成就了自己，奠定了西晋王朝的基础。 司马懿和孔融一样，受儒家思想的影响，对曹操的一些做法很不以为然。他曾拒绝接受曹操为他封的所有官职。然而，在公元208年，曹操当了丞相后，还是强行封司马懿为文学掾。即便如此，曹操对司马懿并不完全信任，司马懿一开始也比较低调，曹操对他的警惕慢慢放松了。 曹操有许多子嗣，继承人的问题让他感到非常头疼。按理说，根据汉朝的传统应该是立长子为继承人，而曹丕虽然是次子，但他是嫡长子，而且长子曹昂早死，曹丕应该继承王位。可是曹操似乎对曹丕有些不放心，在选立继承人的问题上一直犹豫不决。直到贾诩的一番话让曹操有所改变，他说：袁绍和刘表都选择了立幼子为继承人，结果他们的王朝都没能维持多久。曹操明白贾诩是在指曹丕，终于决定立曹丕为继承人，曹丕听到这个消息后非常高兴。

除了贾诩外，还有一个人对曹丕能顺利成为继承人起到了作用，那就是司马懿。司马懿支持曹丕成为太子，这让他在曹丕心中积累了一些信任。魏文帝即位后，司马懿成为了魏国内阁的成员，处理一些政务。但他的官职并不算很高。从《三国志》中的记载来看，司马懿的职位并不显赫。例如，大中大夫贾诩是太尉，御史大夫华歆是相国，大理王朗是御史大夫，而司马懿的职位相对较低。 魏文帝在年仅40岁时突然去世，临终前他召集了众多大臣，包括大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休、抚军大将军司马懿等人，共同商讨辅佐曹睿的事务。司马懿参与了这次临终托孤的讨论，虽然不是主角，但他还是发挥了一定的作用。 曹叡是曹丕的长子，自幼深得曹操宠爱，15岁时就被封为武德侯。尽管曹叡聪明且是长子，但因为生母甄皇后被害，他一直没有被立为太子。直到曹丕病重时，曹叡才被正式立为太子，成为魏明帝。曹睿继位后，封司马懿为骠骑大将军。司马懿不负曹睿的期望，在对抗蜀国的诸葛亮时表现出色，他和诸葛亮在五丈原对峙了三个多月，最终成功击退了诸葛亮，并导致诸葛亮因病去世。诸葛亮的死标志着一位伟大对手的结束。

当司马懿得知诸葛亮去世的消息时，他并没有表现出高兴的样子，而是痛哭流涕。他认为诸葛亮并不是自己的敌人，而是朋友、良师益友。诸葛亮的去世让他感到非常悲痛。 景初三年春正月初一，司马懿刚回到河内，魏明帝就急忙召回他，并将他带到自己的卧室，握住他的双手，深情地对他说：我的病很重，后事交给你了，愿你与曹爽共同辅佐我的儿子。我能见到你，心中无憾。司马懿泪眼汪汪，点头答应。那一年，魏明帝仅36岁就去世了。魏明帝的死为司马懿提供了机会，他立刻开始进行一系列的权力操作。 《三国志》明帝纪中记载：吾疾甚，以后事属君，君于爽辅少子，吾得见君，无所恨。魏明帝的去世为司马懿提供了奠定权力的机会，他很快便除掉了曹爽的集团，彻底掌握了魏国的政权。 魏明帝死后，司马懿的处境变得复杂起来。大将军曹爽是曹真之子，虽然曹真是曹操的义子，但毕竟是曹家的亲戚，曹爽因此开始趾高气扬，逐渐对司马懿进行排挤。曹爽甚至将司马懿的兵权架空，让他沦为一个名义上的高官。最初，曹爽对司马懿还是非常尊敬，像对待长辈一样，但在重用何晏等人的建议下，他开始对司马懿心生疑虑，认为他老奸巨猾。曹爽因此开始疏远司马懿，后者则开始故意装病，回避与曹爽的接触。 公元249年，司马懿终于抓住时机，发动了致命一击，彻底摧毁了曹爽的势力。随着曹爽集团的灭亡，司马懿逐渐奠定了西晋王朝的基础。他深知时机的关键，老谋深算，曹爽无勇无谋，自然不是司马懿的对手。最终，司马懿独揽大权，成为了继曹操之后的第二位权臣，开启了西晋的基业。