公元249年，年过七十的司马懿终于显露了他的真实野心。在洛阳发动了高平陵事变，一举打败了曹爽集团，彻底掌握了曹魏的军政大权，标志着司马家族的崛起。这个事件无疑是司马懿一生中最辉煌的时刻。到了公元266年，他的孙子司马炎通过逼迫曹奂禅让帝位，建立了晋朝，从此司马家族正式取代曹家，成为了新一代的皇室，也意味着华夏历史上首次实现了大一统的局面。然而，司马炎为了巩固自己的皇权，开始大力封赏家族成员，给他们封王，这个举动为后来的八王之乱埋下了隐患。

自西周开始，宗亲制度和嫡长子继承制度一直被各个朝代遵循，这一制度保证了皇位的稳定传承。皇帝通常拥有多个妻妾，子女也因此非常多。初期，这种继承方式可能不会引发太大问题，因为大家普遍尊重长幼有序的传统。然而，随着时间的推移，皇族成员数量增加，随着对权力的渴望，一些人开始不再顾及传统，产生了诸多矛盾。由于宗室成员之间的权力差距越来越大，内部的争斗也逐渐加剧，最终导致了八王之乱。 此外，从东汉末年开始，西北和北部的少数民族开始大量南迁，逐渐进入中原地区。朝廷为了弥补劳动力和兵员的不足，招募了大量少数民族。与此同时，东汉末年北方的小冰期使得许多适合农耕的土地变得不适宜耕种，导致这些少数民族被迫南迁寻找生计。经过几百年的相处，中原汉族与这些少数民族逐渐融合，但由于生活方式差异，矛盾仍时有发生。在东汉三国时期，已经出现了汉族歧视和压迫少数民族的现象。到了西晋时期，部分少数民族被迫沦为汉人奴隶，这使得少数民族产生了对汉族的仇恨情绪，冲突不可避免。

与此同时，西晋王朝的内政问题也十分严峻。从公元282年到292年，关中地区连年发生灾荒，百姓流离失所，民心动荡。加上蝗灾和瘟疫的蔓延，整个社会的秩序陷入了混乱。灾民们为了生存开始四处逃散，各少数民族也在上层的煽动下开始起义，整个司马家政权岌岌可危。此外，宽松的政治制度导致外戚与宗室之间以及宗室内部的矛盾逐渐加剧，诸王争夺中央权力，爆发了长达16年的八王之乱。这一乱局给人民带来了无尽的苦难，生产力几乎被摧毁，数十万人丧生，百姓再次陷入水深火热的生活。 就在国家危难之际，少数民族的上层开始看到了自己的机会，他们纷纷煽动底层百姓，举兵起义。尤其是匈奴、鲜卑、羯、羌、氐等五个民族势力最为强大，经过长期的压迫，他们对汉人怀有深深的仇恨。五族联合后，开始对汉人展开大规模报复，抢掠无所不为，情景极为惨烈，汉族人口从2000万急剧减少至400万左右。

然而，在这种危急关头，冉闵的出现给了汉族一个转机。冉闵生于公元320年，是赵皇帝石虎的养子。成长在五胡乱华的高峰期，他对胡人充满了极大的憎恶，也因此培养了暴戾的性格。公元350年，他亲手杀死了石虎的儿子石鉴，自立为帝，建立了大魏。冉闵登基后的第一项举措就是发布了著名的《杀胡令》：诸胡逆乱中原已数十年，令我诛之。若能共讨者，可遣军来也。报胡欺辱汉家数十载，杀我百姓，夺我祖庙，今特此讨伐，犯我大汉者死，杀我大汉子民者死，杀尽天下诸胡，匡复汉家基业。这一命令的发布，使得胡人遭到了惨重的屠杀，超过300万胡人死于非命。几乎所有的中原少数民族被赶出中原，汉族再也没有面临灭绝的危险。 然而，冉闵的暴行也没有给他带来长久的安宁。公元358年，冉闵在恶行山被杀，随之而来的灾难让大地干旱，草木枯萎，蝗虫肆虐，天旱十个月之久。冉闵死后，许多大臣自杀殉国。虽然冉闵本人的行为受到许多后世学者的争议，但他为保护汉族，屠杀胡人、保卫中原的事实，却是不容忽视的。他的出现，暂时阻止了中原的灭绝，也成为那个时代的英雄。