在中国的抗战历史中，长征是极其艰苦的，而东北抗联的经历则更为悲壮、极限。抗联的装备匮乏，弹药不足，衣服破旧，战士们在寒冷的环境中有时一夜之间就冻死。粮食来源极其贫乏，战士们甚至以皮带、树皮为食，甚至咬冻土块来充饥。抗联队伍坚韧不拔，虽然战斗了整整14年，但战争结束时，能够生还的士兵不到十分之一。许多人曾问，抗联到底是谁领导的？又有人问，抗联是否最后完全交给了苏联？这些问题，实际上需要一步步解答。

东北抗联的名称看似简单，却背后充满了无尽的苦难。很多人知道长征的艰辛，但当把数据摆在眼前，比较牺牲人数、分析环境条件时，会发现抗联的处境更加严峻，牺牲也更为悲壮。1931年九一八事变后，仅两个月，东北义勇军便开始了反抗。11月7日，江桥抗战成功击落日机，成为中国人民最早的武装反抗行动。这支队伍后来在中共领导下整编，形成了东北人民革命军，并于1936年发展为东北抗日联军。他们没有得到国民政府的支持，也没有从延安获得兵员，全是依靠一枪一弹艰难拼搏出来的。

抗联在最强盛时期有11个军，兵员约3万人。但日本采取了集团部落政策，将百姓强行集中，切断了抗联的物资补给。由于边区群众无法支援，抗联的后勤保障几乎断绝。到了冬季，战士们只能睡在雪洞中，啃食树皮和皮带。在零下四十度的东北严寒中，许多战士死于冻伤，没有人去收尸。1938年，日军发起了对抗联的讨伐作战，伪军人数超过30万，短短一年间，抗联减员过半。赵一曼在此时被俘，经过严刑拷打仍然不屈，最终英勇就义，年仅31岁。杨靖宇将军独自一人坚持在白山黑水一带作战，阵亡时，尸体经过检查发现他的胃中没有一粒粮食，只有草根和棉絮。

除了战死前线，还有许多人死于极度饥寒交迫。1939年前后，抗联与党中央失去了联系，北满和南满的部队变成了无总部作战，各地的行动零散而孤立。日军设立了12500个伪民保系统，让百姓与抗联战士之间相互隔绝，抗联的人员死于饥饿、疾病和严寒的情况屡见不鲜。即使亲历过这些的人每每回忆时，依然会忍不住潸然泪下。到1940年初，抗联的总兵力已下降到仅剩2000多人，11个军名存实亡，许多部队只能转入林海密布的边境山区生存。那个时候，几乎没人想到抗联还能重新崛起，但他们并没有散开。小股部队依旧在林区活动，骨干干部悄悄联系，为将来的反击做准备——他们的目标不是投降，而是转移，进入苏联境内，为未来的胜利做储备。

1940年，抗联进入最黑暗的时刻。边界线上的最后一根生路断裂了，他们既没有外援，也没有内应，只能选择北上。这并不是退却，而是保存有生力量，是为了将来重燃抗战火种。从1940年起，抗联部队分批进入苏联远东地区，接受苏军的庇护。在克拉斯基诺、波斯科夫等地，他们得到了苏军的安置和休整，也接受了初步的训练和编组。1942年8月1日，苏军正式协助组建了东北抗联教导旅，周保中担任旅长，李兆麟担任副旅长，部队人数接近千人。

这支教导旅是抗联幸存者中的精英部队，成员包括多次深入敌后的老战士、接受过国际训练的特工、从日军铁蹄下解救出来的干部骨干。苏方为这支部队配备了步枪、轻机枪、迫击炮、电台设备，并按照苏军的标准进行训练。虽然部队的指挥权依然掌握在中国方面，苏军仅派联络官协助，但许多人开始认为抗联已经归顺了苏联。但事实并非如此。教导旅成立后，首先做的并不是单纯的整军训练，而是派遣人员潜回东北，从事情报战。自1942年起，抗联教导旅陆续派遣超过300人次回国执行任务，任务内容涵盖了携带电台潜伏、空投爆破等，目标包括长白山、牡丹江、图们江等战略要地。

李敏是这批幸存下来的女兵之一，后来成为空降侦察小组的负责人。抗联的情报人员通过无线电持续向苏军传送关于日军的防线数据、地形图和防线结构等一手情报。教导旅不仅仅是一个流亡的武装力量，它更像是一支经过战术转变的特种部队。尽管他们身处异国，但他们的心早已回到了祖国。抗联的目的是等待时机，不是为了跟随胜利，而是为了带着胜利一起归来。

1945年8月，世界战局发生变化。苏联对日本宣战，远东方面军迅速南下，东北战场全面打开。抗联教导旅迎来了关键时刻，他们被编入苏军作战体系，承担了斩首、爆破、渗透等重要任务。8月9日夜，抗联旅先遣队率先通过乌苏里江，在东宁、穆棱、密山等方向发起了突击。重返东北的第一个目标便是东宁要塞。

这个要塞是日本关东军的重镇，历时30年修建，地下指挥所有三层，掩体多达40处，火力密集，几乎能抵挡数万人的进攻。然而，苏军之所以顺利攻克，是因为早已拿到了抗联绘制的防守图纸。这些图纸是抗联侦察员在1943年冒死潜入敌后绘制的，详细到每一个通风井和每一段输弹带。8月11日，抗联破袭队成功切断了日军的通信线路，并实施爆破。苏军主力随即进攻，抗联则从后方包抄，三天内攻占东宁。战后，抗联帮助接管了牡丹江、佳木斯等城市的治安，清除残敌。8月15日，日本天皇宣布无条件投降，9月2日签署了降书。 从1931年到1945年，东北抗联持续了14年，成为中国抗战历史中唯一一支贯穿整个抗战的主力武装。在此期间，赵尚志战死，李兆麟未能休整便被敌特刺杀，杨靖宇、赵一曼、八女投江等人也未能亲眼见到胜利的那一天。教导旅的许多战士选择留在东北，参与解放工作和新中国的建设。李敏回国后成为人民解放军首批空降女兵之一，周保中继续参与解放战争的指挥。抗联并未完全归苏，而是借道苏联，再度回到祖国。他们是中华民族抗战精神的另一面旗帜：依靠自己的信念，不依赖后勤，不依赖命令，用血肉之躯坚守了14年。