美国通常将总统的头像印在美元之上，比如之前介绍过的乔治·华盛顿、安德鲁·杰克逊、林肯、格兰特等。不过，也有两个例外，一个是之前也介绍过的美国第一任国务卿亚历山大·汉密尔顿，另一位就是本文的主角。此人没有做过很高的职务，但头像却出现在美钞之上，影响力甚至超过许多总统，那么他到底是谁呢？

一、早年经历

此人就是被印在一百美元上的本杰明·富兰克林！与华盛顿不一样，富兰克林出生在一个比较困难的家庭之中，他的父亲若西亚·富兰克林来自英国的若西亚·富兰克林，为逃避宗教迫害，迁居于北美的波士顿。

由于若西亚·富兰克林子女众多，因此日子过得非常艰辛。本杰明·富兰克林排行第十五，只读过两年书，就被迫辍学了。之后，富兰克林到父亲的店铺里帮着制造蜡烛、肥皂，后又到兄长的印刷所当学徒。

在将近十年的印刷工生涯中，富兰克林从未放弃学习，他白天工作，晚上学习，后与11位好友组织了“共读社”进行自学，这个组织经过发展，到1749年成为费拉德尔菲亚学院（即宾夕法尼亚大学的前身）。

二、涉猎广泛

与此同时，富兰克林创建了自己的印刷所，并注重社会实践工作，于1731年建成了北美的第一个图书馆。1736年，富兰克林被选为夕法尼亚州议会秘书，后又担任费城邮政局局长，在任期间创办消防队、医院和警察机构，做出了不少富有成效的工作。

除了社会活动外，富兰克林对科学领域也十分感兴趣，他在1752年6月进行了著名的费城电风筝实验，从而发明了避雷针。另外，他在数学、热学、医学、光学、气象、海洋学等领域均有不俗的表现。

富兰克林在1729年撰写的《试论纸币的性质和必要性》一文，得到了马克思的高度评价。马克思指出：“最早的经济学家之一、著名的富兰克林，继威廉·配弟之后看出了价值的本质”，“表述了现代政治经济学的基本规律”。

三、开国元勋

富兰克林既是一名科学家、发明家，又是一名印刷出版商、作家，更是一位出色的政治家、外交家。美国独立战争爆发后，富兰克林立即加入其中，并出席了在费城召开的第二届大陆会议。之后，富兰克林又成为起草《独立宣言》的五人委员会成员。

那句著名的“我们认为这是不言自明的真理”，就是出自富兰克林的之手。1776年，已经七十岁的富兰克林前往法国，他通过积极的外交活动，为美国赢得了支持。富兰克林在法国从事了九年的外交工作，回国后又担任了宾夕法尼亚州州长。

1788年，富兰克林退出政坛，并于两年后病死，终年八十四岁。对于富兰克林的评价，法国经济学家杜尔哥的话十分中肯，“他从苍天那里取得了雷电，从暴君那里取得了民权。”