19世纪末，美国通过良好的经济管理，成功跃升为全球最为强大的经济体。然而，当时世界上的主要殖民地几乎都被老牌列强所占领，包括英国、法国、俄罗斯、西班牙和葡萄牙等国。为了推动经济进一步发展，美国必须解决三个问题：首先是扩大原料的来源；其次是开拓更广阔的销售市场；最后则是扩大投资领域。只有获取更多的原料，工人才能有更多的工作机会，从而生产更多的商品。生产出的商品需要通过更大的市场来销售，才能获得利润。而这些利润也需要通过更大的投资市场来保值和增值。由于大部分殖民地都已经被老牌列强占领，美国难以在这些国家中找到新市场，除非通过重新划分殖民地。但那时的美国实力尚未足以与这些列强直接竞争。经过长时间的思考，美国最终决定将目标瞄准了衰败中的西班牙。

美西战争，推动美国扩展至亚太地区

1895年，西班牙的几大殖民地，如古巴、波多黎各、菲律宾等，纷纷反抗西班牙的暴政，尤其是古巴。在西班牙的压迫下，约50万古巴人被迫离开家园，其中约20万人在集中营中死亡。这一情况引起了美国的关注。美国一方面同情这些殖民地人民的苦难，另一方面也对西班牙对其市场的压制表示强烈不满。美国认为，西班牙不仅占据了这些土地，还剥夺了殖民地人民的生命，这是无法容忍的。基于这一点，美国自1896年起就开始策划对西班牙的战争。1898年，美国军舰缅因号在古巴哈瓦那港爆炸，造成200多人丧生。

虽然当时并没有确凿证据表明是西班牙所为，但西班牙无疑是主要嫌疑人。西班牙多次否认，甚至提出与美国共同调查此事，但美国坚信是西班牙的鱼雷所为。因此，在1898年4月，美西战争爆发。西班牙已经步入衰退，面对美国的进攻，在菲律宾、古巴、关岛、波多黎各等战场接连失败。到8月份，西班牙终于承受不住，举白旗投降，宣告停止战争并将其殖民地全部交给了美国。经过谈判，古巴获得独立，但需要接受美国的保护，而关岛、波多黎各则归美国所有。更重要的是，西班牙将菲律宾的主权以2000万美元的价格卖给了美国。这一系列的胜利使美国大赚其利，更为关键的是，美国通过美西战争成功向亚太地区扩展，并开始关注清朝这一亚洲最大市场。

美国的门户开放政策，意在扩大在清朝的市场

早在1844年，美国便迫使清朝与其签订了《望厦条约》，要求清朝给予美国与英国相同的贸易特权。虽然英国通过鸦片战争才获得了这些特权，而美国并未经历战争，但美国仍然迫切希望从中获益。美国通过这一条约得到了许多贸易特权，尽管清朝在鸦片问题上做出了让步，禁止美国人携带鸦片进入中国，这在当时是一个不小的进步。而在1858年的第二次鸦片战争期间，美国与沙俄一起充当了调解者，但他们的目的不单纯，尤其是美国，他们更多是希望获得更多的贸易利益。

随着甲午战争的爆发和清朝的失败，列强对清朝的兴趣再次上升。清朝本以为通过洋务运动能崛起，但在面对日本时却惨败。日本从清朝手中夺走了台湾和澎湖列岛，并获得了2.3亿两白银的赔款。沙俄也看到了入侵东北的机会，并与清朝签订了《中俄密约》，获得在东北修建铁路的权利。随后，沙俄进一步夺取了旅顺和大连作为其海军和贸易港口。德国在1897年也强行占领了胶州湾，其他列强看在眼里，纷纷有意向清朝发起更大规模的扩张。 在这种背景下，美国提出了门户开放政策。简单来说，这一政策包含了三个核心要点：第一，大家应当遵守统一的国际规则，尊重彼此的利益，而不是凭借强权行事；第二，大家都在为经济利益而斗争，应尽量避免使用武力威胁或直接冲突，能够通过谈判解决问题的尽量避免战斗；第三，既然是列强，利益应当共同分享，不能让某一国独占，比如沙俄经常与清朝秘密签订条约，其他列强对此感到不满。总的来说，这是一项列强合作侵占清朝的政策，但它却在短短一年内，帮助清朝保存了部分领土。 关键时刻，门户开放政策拯救了清朝 1899年，美国提出了门户开放政策，而在1900年爆发了八国联军侵华战争。战争起因复杂，但结果几乎导致清朝灭亡。慈禧太后和光绪帝被迫逃到西安，京师及周边地区基本被八国联军占领。当时，东南各省的督抚们已经计划，如果慈禧或光绪不在，他们将推举李鸿章取而代之，意味着清朝将面临彻底分裂。然而，正因为美国的门户开放政策，列强最终决定不彻底消灭清朝，而是选择与清朝谈判，获取更多的利益。列强们意识到，如果彻底摧毁清朝，他们反而需要花费更多的精力来重新划分清朝的版图。因此，最终清朝与11个列强签订了《辛丑条约》，同意赔偿4.5亿两白银，分39年偿还。这些赔款大部分被以教育经费的名义退还给清朝，只有日本始终坚持要求赔款。可以说，如果没有门户开放政策，清朝很可能在1900年后彻底沦为列强之间的争夺战场。 门户开放政策对沙俄的制约 沙俄在1917年灭亡前，是不可能退还庚子赔款的。1900年，沙俄在占领东北时违反了门户开放政策，其他列强纷纷对其表示不满。沙俄因此遭到广泛谴责，虽然沙俄当时并不具备单独与列强对抗的实力，但他们还是在1902年承诺从东北撤军。结果，尽管沙俄撤走了部分军队，但他们并未完全撤离。于是，沙俄最终在1904年爆发的日俄战争中惨败，虽然这场战争是日本与沙俄之间的直接对抗，但英国和美国的支持使得日本能够击败沙俄。这场战争教训深刻，让其他列强意识到，在门户开放政策的框架下，任何试图单方面占领领土的行为都将遭到反击。战败后的沙俄虽然依然觊觎清朝的领土，但没有再直接武力占领。日本虽然在日俄战争中获胜，但他们遵循了门户开放政策，没有单独吞并东北，而是以租借形式驻扎在辽东半岛，直至清朝灭亡。各列强在这段时间内相对克制，虽然都想获得更多利益，但却没有敢打破规则，避免了清朝的彻底崩溃。