要理解叶利钦为什么会做出这样的决定，首先需要看看当时苏联的情况。到了80年代末、90年代初，苏联已经不再是那个能与美国一较高下的超级大国，内外问题堆积如山，难以为继。苏联实行计划经济，表面上看似很强硬，但长期运行下去，问题也逐渐暴露出来。经济效率极低，工厂生产的商品老百姓根本用不上，粮食也不得不依赖进口。到了80年代，经济彻底崩溃。1989年，苏联的GDP增长率下降到了-4.9%，1990年是-3.4%，到了1991年，经济直接崩溃，下降幅度高达-17.8%。这样的数字相当恐怖，意味着经济每年都在缩水。与此同时，物价疯涨，1991年的通货膨胀率高达140%，超市里几乎什么都买不到，面包、牛奶等基础商品都需要排队购买。老百姓生活困难，政府的不满情绪已经积压到极点。苏联由15个加盟共和国和100多个民族组成，表面上靠高压政策勉强维持着统一，大家还能将就着过日子。但戈尔巴乔夫推行改革后，松动了局势，民族主义情绪四起，矛盾迅速加剧。波罗的海三国——爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛率先要求独立，1990年便开始高喊要脱离苏联。乌克兰也按捺不住，1991年12月1日举行公投，90%的人支持独立。白俄罗斯、格鲁吉亚等地也开始摩拳擦掌。此时，苏联犹如一座摇摇欲坠的破房子，各个加盟共和国都想独立，中央政府已经无法控制局面。戈尔巴乔夫1985年上台后推行公开性和民主化改革，想要挽救苏联，但结果适得其反，政府的批评声音四起，苏共的威信也开始大幅下滑。1990年，苏共放弃了党国一体的制度，允许多党制，这让中央政府的权力进一步分散。最致命的一击发生在1991年8月的政变。苏共内的老派人士不满戈尔巴乔夫的改革，试图将他推翻，恢复旧体制。然而，政变三天后便失败了，叶利钦站了出来，带领人民在莫斯科白宫前抗争，成为了英雄人物。尽管戈尔巴乔夫保住了总统位置，但威信已无，苏联的崩溃也成了必然。

了解了苏联的困境，我们再来看看叶利钦这个人物。他并不是从天而降的救世主，也不完全是反派角色，只是一个有血有肉、有野心和局限性的政治家。叶利钦于1931年出生在斯维尔德洛夫斯克州的一个小村庄，家境贫困，父亲曾因反苏被关进监狱，叶利钦的童年生活相当艰难。1955年，叶利钦从乌拉尔理工学院毕业，曾在建筑行业工作，后来加入了共产党，逐步晋升为斯维尔德洛夫斯克州委第一书记。那时他做事干练，修建了很多道路和建筑，深得民众喜爱。

1985年，戈尔巴乔夫将叶利钦调往莫斯科担任建筑部长，后来又让他管理莫斯科市委员会。叶利钦在莫斯科大力反腐，查市场，作风非常坚决，名声大噪。不过，他的脾气也很直，1987年在苏共大会上公开批评戈尔巴乔夫改革进度太慢，结果激怒了戈尔巴乔夫，被迫辞去了职务。1989年，叶利钦通过民选重新进入政坛，成为了苏联人民代表，1990年当选为俄罗斯最高苏维埃主席，1991年6月，他凭借57.3%的得票率当选为俄罗斯第一任民选总统。

早期，叶利钦曾信奉苏共，想通过改革做些实事，但在1987年遭遇戈尔巴乔夫的打压后，他彻底看清了苏联体制的弊端。他在回忆录中写道，苏联的体制根本无药可救，压得人喘不过气来。他认为，俄罗斯必须脱离苏联，才能有生存的机会。那为什么叶利钦不直接接替戈尔巴乔夫，成为苏联总统，而非要拆解整个苏联呢？这主要源于他的想法和现实的两重因素。叶利钦虽然考虑过当苏联总统，但他认为那是个烫手的山芋。苏联的经济已经烂透了，民族问题无法解决，中央政府失去了威信，自己做了总统也无力改变局面。他曾在1991年说：俄罗斯不能再背着苏联这堆债往前走，必须找到自己的一条路。叶利钦心里有自己的算盘，在俄罗斯，他是民选总统，拥有实权，民众也支持他。与戈尔巴乔夫相比，虽然他是总统，但没有经过全民选举，根基不稳。因此，叶利钦不愿意与戈尔巴乔夫争总统位置，他更愿意自己当家作主。

一些历史学家，比如蒂莫西·科尔顿，在《叶利钦：一生》一书中提到，叶利钦拆解苏联，实际上很大程度上是为了巩固自己在俄罗斯的地位，牢牢把握住权力。当时的苏联已经名存实亡，15个加盟共和国都渴望独立，继续勉强维持也没有意义。叶利钦估算了一下：俄罗斯占了苏联70%的经济和人口资源，独立出去，自己过日子要比拖着整个苏联好得多。于是他与乌克兰总统克拉夫丘克、白俄罗斯总统舒什凯维奇于1991年12月8日在别洛韦日森林会晤，签署了《别洛韦日协议》，标志着苏联的解体。协议中明确写道：苏联作为国际法主体和地缘政治现实不复存在。此后，独联体（CIS）取而代之。12月21日，11个共和国的领导人在阿拉木图确认了这一协议。12月25日，戈尔巴乔夫辞去总统职务，苏联国旗从克里姆林宫降下，俄罗斯三色旗升起，标志着苏联正式解体。苏联没了，叶利钦成了俄罗斯的总统，但他的执政并不顺利。为了改革经济，他实施了休克疗法，试图迅速建立市场经济，结果物价飞涨，1992年通货膨胀率高达2500%，百姓的存款一夜之间化为乌有。1993年，他与议会发生激烈冲突，最终派装甲车轰击议会大楼，导致多人死伤，自己的声誉也遭受严重损害。1994年和1999年，他两次与车臣发生冲突，战争结果不利，民众愤怒情绪不断积聚。1998年，俄罗斯发生金融危机，卢布崩盘，经济再遭重创。1999年12月31日，叶利钦因健康问题辞职，将总统职位交给了普京。

叶利钦一生毁誉参半，有人认为他为俄罗斯打开了民主的大门，推翻了苏联的老体制；也有人批评他导致了国家混乱，人民受苦。俄罗斯共产党领导人久加诺夫曾说，叶利钦所做的这些事，更多是为了个人利益，而不是为了人民的福祉。 回头看，叶利钦推动苏联解体并非突发奇想。在当时苏联面临的经济、政治、民族问题已是无法解决的顽疾，他的作为不过是推倒了已经摇摇欲坠的大厦。如果没有他，苏联也迟早会解体。至于他不接戈尔巴乔夫的总统位置，一方面是他看不上这烂摊子，另一方面是他希望在俄罗斯拥有更大的话语权，最终没有留下退路。多年后，历史慢慢还原真相，叶利钦并非救世主，也不完全是恶人，他是被历史推向前进的一个人物。他的选择改变了世界地图，也