朱元璋攻占金陵城后，最重要的三位功臣是冯国用、常遇春和陈野先。冯国用早在朱元璋起兵初期就积极策划如何分割金陵，为朱元璋的霸业铺路；常遇春则是前锋，勇猛作战，成功攻占了太平和采石矶；而陈野先则策划了谋杀郭天叙和张天佑，扫除了朱元璋眼前的最大障碍。尽管金陵城的占领是个巨大胜利，但朱元璋在这里面临的敌人却比滁州时多得多。金陵城东面，元朝的军队如定定虎一般虎视眈眈；西面，天完军的徐寿辉早已垂涎金陵；而南北两边，还存在着强大的敌人，八思尔不花和青衣军。更令朱元璋头痛的是，金陵城东南方还有名声显赫的张士诚。那么，在这样复杂的局势下，朱元璋是如何脱颖而出的？他的竞争对手们又会经历怎样的命运呢？

首先来看天完政权的皇帝，徐寿辉。他曾是一个贫困的布商，但凭借出色的相貌和彭莹玉的推荐，他被拥立为天完政权的皇帝。彭莹玉是元末的一个起义领袖，虽然他自己从未称帝，但他通过多次起义，成功地将徐寿辉推向了天完的领导位置。天完政权的初期，攻势非常猛烈，元朝的将领屡战屡败，失去了多个重要城市。但由于缺乏战略眼光，天完政权并没有巩固自己的根据地，反而频繁丧失占领的城池。最终，天完政权的支持者彭莹玉战死，邹普胜也因修道逃避，政权的重整任务落到了倪文俊身上。倪文俊在夺回多个城池的同时，也萌生了取代徐寿辉的野心。可是，徐寿辉早已看透了他的心思，命令捕杀了倪文俊。倪文俊虽然逃脱，但最后死于陈友谅的手中。

在1357年，朱元璋与陈友谅之间爆发了激烈冲突。朱元璋为了扩展自己的领土，向外进行并吞战斗。在天完军的内讧时，朱元璋派遣常遇春和廖永安攻占池州，成功击杀天完军的洪元帅。可惜，陈友谅吞并了倪文俊的部队，并通过赵普胜的猛攻收复了池州。赵普胜的水战能力让朱元璋吃尽了苦头。由于常遇春和徐达多次未能成功攻占，朱元璋巧妙地利用陈友谅的疑心，设计除掉了赵普胜，从而顺利占领了池州。

此时，陈友谅在龙兴占据了上风，朱元璋已成为江南红巾军的头号敌人。尽管陈友谅胜利在前，但他并未就此满足。1360年，陈友谅亲自率领大军，乘着江水上涨，攻占了太平城，杀死了朱元璋的义子花云，企图一举打败朱元璋。这一事件震惊了整个金陵，朱元璋的将领纷纷劝他投降，但在刘基的鼓励下，朱元璋坚定决心与陈友谅一决雌雄。

朱元璋虽然学问不高，但他天生具有出色的军事直觉。在刘基的鼓励下，他决定通过巧妙的战略对抗陈友谅。首先，他指派胡大海攻击陈友谅的后方，夺取江西上饶，并且派遣陈友谅的旧部康茂才假意投降，诱使陈友谅的大舰进入狭窄的水道，使其无法自由转向。

接着，朱元璋调集徐达、常遇春、张德胜等大军从水路出击，成功打败了陈友谅的舰队。陈友谅狼狈逃窜，朱元璋紧追不舍，攻占了太平、信州等多个重要城池，使得陈友谅的形势急转直下。面对这些挫败，陈友谅开始愤怒反击，决定集结大量战船和兵力，围攻朱元璋的驻地洪都。然而，在洪都城下，陈友谅的攻势并未取得预期效果。朱元璋的副将邓愈采用了火铳这一新型武器，有效地防守住了洪都城。

在长达85天的攻防战中，朱元璋的将领虽然损失惨重，但依然未让陈友谅的军队突破洪都。随着朱元璋援军的到来，陈友谅的士气逐渐崩溃，败亡的阴影笼罩在他头上。最终，陈友谅亲自指挥水军从江口突围，但在一个瞬间，他被一支弓箭射穿了眼睛，当场身亡，年仅43岁。

陈友谅死后，他的儿子陈善被俘，而他最得力的将领陈荣带领五万水军向朱元璋投降。此时，朱元璋的势力得到了巨大的扩展，而陈友谅的死，标志着他曾经雄心勃勃的大汉国宣告彻底崩溃。