在1912年1月1日，孙中山被推举为中华民国首任临时大总统，他的任期只有44天，但他依然是最具知名度的民国总统之一。除了孙中山之外，蒋介石也是民国历史上家喻户晓的总统，他是中华民国的第七任总统。除了这两位，民国历史上还有六位总统，虽然他们的知名度相对较低，分别是袁世凯、黎元洪、曹锟、徐世昌、冯国璋和李宗仁。

袁世凯最初是效力于清朝的。他在甲午战争后被指派负责训练新军，尤其是定武军。为了效仿德国，清朝努力组建了一支近代化军队，袁世凯接手后，立即扩大了军队的规模，最终这支队伍的兵力达到了约三万人。凭借这支队伍的支持，袁世凯逐渐积累了很大的政治影响力。在八国联军侵华战争期间，虽然他的军队没有参战，但这一事件反而使得他在朝廷中的地位进一步巩固。1905年，袁世凯通过这支军队成功晋升为直隶总督和北洋大臣。

袁世凯的成功并非偶然，他具备敏锐的政治嗅觉。特别是在慈禧太后去世后，他深刻意识到中国政治可能发生重大变化，因此积极为自己谋取更大的利益。在清朝派遣他去镇压革命时，革命党人反而认为他可能是可以争取的对象。为了达成自己的目的，袁世凯不仅拉拢了裕隆太后的亲信，还通过捏造谣言和军力威胁迫使裕隆太后退位。在辛亥革命中，虽然是许多仁人志士共同努力的结果，最终最大的受益者却是袁世凯。

不过，袁世凯的总统身份远不如他皇帝的称号更为人所知。他在体会到总统权力带来的快感后，开始蠢蠢欲动，渴望称帝。这也成为他一生中的重大失误，因为这一步走向了历史的倒退。1916年3月10日，冯国璋和其他地方将领联合反对袁世凯的帝制，并公开表示抗议。在他当了83天皇帝后，袁世凯不得不退位，从此帝制在中国彻底消失。然而，由于袁世凯的行动，全国的军阀混战也变得不可避免。

黎元洪是一个非常独特的人物。他在当时似乎是一个极为抢手的人才，孙中山、袁世凯甚至清政府都曾试图将他纳入麾下。黎元洪年轻时在甲午战争中侥幸生还，之后便投身于张之洞门下。因为聪明机智，黎元洪迅速得到了张之洞的信任。辛亥革命爆发前，他一直在参加新军的训练课程，因此他与新军的力量建立了紧密的关系。

黎元洪从未明确表示自己的立场，但他在新军中的影响力逐渐显现。孙中山希望他能发挥更大作用，利用他在新军中的地位来促进革命。因此，在孙中山的支持下，黎元洪成为了中华民国的临时副总统。1916年袁世凯去世后，黎元洪被推举为总统，但由于权力实际上掌握在段祺瑞手中，黎元洪的总统地位形同虚设，导致了府院之争。

冯国璋在清朝即将覆灭时，北洋军的军权主要掌握在曾赴日本留学的将领手中，而冯国璋手下的军队则是在1911年刚刚成立的禁卫军，兵力约为12000人。袁世凯当选总统时，冯国璋仍然管理着禁卫军。后来，冯国璋成为袁世凯的心腹，出任江苏都督，并坐镇东南。经过一段时间，冯国璋逐渐从一个不起眼的人物成长为一位权力强大的诸侯。当袁世凯去世后，黎元洪成为了傀儡总统，冯国璋则被选为副总统，虽然他对这个职位并不感兴趣。最后，冯国璋被推举为代理总统，尽管他的总统任期并不长。

徐世昌在甲午战争、辛亥革命以及后来的二次革命中都发挥了重要作用，他的成功与袁世凯密切相关。徐世昌在24岁时担任怀宁县知事，他的聪明才智让袁世凯对他刮目相看。袁世凯不仅在物质上给予帮助，还将他引荐至军政界。徐世昌为袁世凯效力多年，逐步从一个贫困的官员升迁为钦差大臣。

然而，随着袁世凯称帝，徐世昌对这一决定产生了强烈的反感。他认为帝制不符合时代潮流，势必引发严重后果。虽然他一度对袁世凯的决定表示支持，但两人关系逐渐疏远。最终，袁世凯去世后，徐世昌被选为总统，尽管他并未预料到这一局面。由于他并非政治强人，因此在直奉大战后，徐世昌很快黯然下台。

曹锟通过袁世凯的关系进入了北洋武备学堂，并随部队参与了甲午战争。后来他进入袁世凯的部队，并凭借聪明才智逐渐崭露头角。在袁世凯提拔他后，曹锟成为了袁世凯的亲信之一。虽然曹锟在袁世凯去世后支持袁世凯称帝，但由于帝制失败，曹锟的支持也显得毫无意义。最后，曹锟通过贿选的手段成为了总统，虽然他的总统任期充满了争议。

李宗仁是蒋介石的傀儡总统，在他担任总统期间，政府面临严重的财政问题，民众生活困苦。为了稳定民生，政府不得不发行金圆券，然而这并未能有效解决问题。李宗仁在担任总统期间，实际上并未掌握实际权力，所有的决策都由蒋介石操控。最终，李宗仁成为了名副其实的傀儡总统，在蒋介石的阴影下，他的总统任期并不长。