中亚是亚洲的六大地理分区之一，也被称为中亚细亚。这个名字最早由德国地理学家冯·洪堡在1843年提出，指的是亚洲中部的辽阔地区。

中亚的总面积大约为1.1万平方千米，人口大约为7300万，涵盖了五个国家。这里位于亚欧大陆的腹地，远离海洋，气候异常干燥，绝大多数人都集中生活在河谷和河流沿岸地区。由于地理环境相对严苛，中亚历史上一直是一个相对贫瘠的区域。19世纪中期，沙皇俄国开始对中亚进行控制，并将其划分为两个总督区，以便更好地实施统治。为了加固对中亚的控制，沙俄开始建设铁路，像塔什干和阿拉木图等城市都与莫斯科和圣彼得堡相连的铁路，极大促进了地区间的交通和交流。

沙俄的统治加速了中亚与世界的接轨，从某种程度上推动了这一地区的现代化进程。进入苏联时代后，中亚成为了苏联的重要后方，得到了大量的基础设施建设和经济支持。为了缓解当地的水资源短缺，苏联修建了运河和灌溉水渠，这不仅帮助了中亚农业的蓬勃发展，也促进了其他产业的发展。同时，苏联对中亚的经济支持持续增加，确保了当地物资的充足和经济的增长。因此，在苏联解体之前，中亚的五个加盟共和国并不愿意脱离苏联，这与波罗的海国家的立场截然不同，后者是最早宣布脱离苏联的国家，而中亚各国直到苏联解体已成定局时，才最终宣布独立。

苏联解体后，中亚五国开始了独立发展的道路，他们不得不面对一系列的经济挑战，依靠自己的力量寻找生存与发展的方式，不再能够依赖苏联的支持。经过多年的发展，现在的中亚五国中，哈萨克斯坦和土库曼斯坦的经济表现较好，而其他三个国家的经济则相对滞后。那么，苏联解体后，哪些国家在中亚的经济发展中走得最远呢？

首先是哈萨克斯坦。哈萨克斯坦是中亚面积最大、资源最丰富的国家，面积约为272万平方公里，人口约为2000万。哈萨克斯坦的地理环境相对优越，主要由广阔的平原和低地组成。北部与俄罗斯的西西伯利亚平原相接，南北跨越1200公里，宽约900公里，海拔大约在300到500米之间。这里的气候属于温带大陆性气候，干燥的环境特别适合畜牧业发展。哈萨克斯坦的首都阿斯塔纳位于北部的半干草原地区，伊希姆河流经此地，水源较为丰富，因此该地区的经济发展较为繁荣。

哈萨克斯坦东南部的七河地区是中亚的宜居之地，这里七条河流汇入巴尔喀什湖。七河地区的土地肥沃，水源充足，是哈萨克斯坦的农业重地，阿拉木图这座大城市就坐落在这一地区。哈萨克斯坦还拥有丰富的自然资源，东南部的巴尔喀什湖和西部的里海都是重要的资源宝库。里海不仅是世界上最大的湖泊之一，面积达到37.1万平方公里，也是全球石油和天然气资源的主要产区。

哈萨克斯坦的石油和天然气资源极其丰富，探明的石油储量约为140亿吨，天然气储量约1.8万亿立方米，主要分布在里海地区。得益于丰富的自然资源，哈萨克斯坦的经济主要依赖石油、天然气、矿业和农业，尽管制造业相对落后，但凭借资源出口，哈萨克斯坦成为中亚经济发展的领头羊。其人均GDP已经达到了9060美元。

其次是土库曼斯坦。土库曼斯坦的国土面积约为49万平方公里，人口约572万。土库曼斯坦是中亚地理环境最为严酷的国家之一，约80%的国土被卡拉库姆沙漠覆盖。卡拉库姆沙漠是中亚的主要沙漠，气候极其干燥，降水极少，几乎成为不适宜人类居住的禁区。因此，土库曼斯坦的可居住区域非常有限，也解释了该国人口较少的原因之一。不过，土库曼斯坦的西部接壤里海，丰富的石油和天然气资源为其带来了巨大的经济回报。土库曼斯坦的石油和天然气资源同样极为丰富，已探明的石油储量约为208亿吨，天然气储量达到19.5万亿立方米，位居世界第四位。依托这些丰富的能源资源，土库曼斯坦的经济得到了较快发展，人均GDP达到了约8000美元。总体来看，苏联解体后，哈萨克斯坦和土库曼斯坦是中亚五国中经济发展最为成功的两个国家，而其他三个国家的人均GDP则远低于2000美元。