公元324年初，59岁的王敦因为重病陷入了生死边缘，病情让他感到自己的时日无多。对于一个有野心并且意识到自己生命即将结束的人来说，他往往容易走向极端。正是在这样一个急切且情绪波动大的时刻，王敦受到了吴兴豪族的鼓动，决定将曾经投降自己的周札以及周家一族彻底消灭。周家这一决策对王敦的政治生涯造成了深远且巨大的负面影响。首先，周札曾将石头城献给王敦，意味着他曾为王敦效忠，但王敦却选择在他脆弱时背叛并加害于他，这使得未来南方的豪族不再敢轻易投降于他；其次，周家作为江东地区的老牌豪门，势力庞大，背后牵扯的关系错综复杂。王敦消灭周家，无疑为自己树立了许多敌人。

然而，王敦为何会采取如此极端的做法呢？其实，这源自他的不安。周家门第显赫，五位侯爵背景强大，王敦深知，如果让周家继续存在，未来在他需要他们配合时，可能很难控制。尽管周家在王导和王敦两兄弟的政治操控下逐渐失去影响力，但其历史地位依旧不可忽视。王敦突然对周家下手，可能会令其他豪族感到恐惧，尤其是那些原本愿意支持他的江南势力。王敦的一意孤行让他们对未来失去信心，逐渐退出了他的阵营。随着周家被灭，吴兴沈家的势力逐渐崛起，其他江东地方的豪族对此也感到不满。最终，许多原本支持王敦的势力开始对其产生疑虑和不信任，悄悄远离了他。

随着王敦的病情加重，司马绍开始主动采取行动。他一方面通过侍中陈晷等人送去问候王敦的健康，另一方面，司马绍也亲自微服探查王敦的军营情况，暗地里进行安排。与此同时，郗鉴已经开始秘密联络淮北军队，并调动手握精兵的苏骏与刘遐参与其中。然而，司马绍仍然感到不安，因为他担心那些与王敦有过节的王家人和北方士族是否能在关键时刻站到自己这边。他特别忌惮那些江南士族的观望态度，也担心他们的立场会发生变化。

司马绍并不敢冒然行动，而是决定等一个关键人物的到来，那就是温峤。温峤曾是刘琨派往江东的代表，凭借当时的政治正确，他获得了司马睿的重用。在司马绍继位后，温峤继续担任重要职务，并深得司马绍的信任。王敦对温峤也有一定忌惮，但因为温峤善于与王敦心腹钱凤打好关系，赢得了王敦的信任。324年5月，王敦病重至极，决定将自己的哥哥王含任命为接班人。然而，这个时候，王敦的心腹钱凤问起后事的安排，王敦给出了三种选择：上策是解散队伍，归顺朝廷；中策是退还武昌，继续自保；下策则是起义反叛，豪赌未来。

钱凤看出王敦的态度，私下里与心腹策划选择了下策——秘密谋划起义。与此同时，丹阳尹这个职位空缺，温峤趁机提出让自己的人担任此职，并推荐钱凤，而钱凤则推荐了温峤。两人通过互相谦让，最终温峤成功获得了这个职位。温峤在临行之前故意通过行为表现出不满，以此掩饰自己的真实动机，王敦的心腹钱凤也对此有所警觉。

王敦去世后，王应急于继位，未能及时处理丧事。与此同时，江南多个地方的势力开始联合起来反抗王敦的残余势力。王含与王应试图利用手中的兵力反击，然而，王敦的叛乱最终以失败告终。司马绍通过调动淮南流民军等各方力量，成功击败了王敦的叛军，王敦的尸体被挖出并示众，而王含、王应等人则被追杀。

这场叛乱的成败，更多取决于时间差。王敦如果能在淮南军加入战场之前迅速拿下南京，他有可能会获胜。然而，等待援军的过程中，王敦失去了战机，也错过了关键时机。最终，王敦的叛军败局已定，许多小细节，如司马绍的策略布局、温峤的背叛以及王敦的管理失误，最终导致了他的覆灭。

从这段历史可以看到，司马绍的成功不仅仅依赖于兵力的对抗，更多的是依靠了巧妙的政治布局和对关键人物的拉拢。王敦则因其急功近利的决策、政治判断失误和管理上的疏漏，导致了最终的失败。