金庸先生的《鹿鼎记》里有一段关于福建水师提督施琅的情节。施琅一直未能得到康熙帝的重用，他为了能够获得更高的职位，决定通过行贿韦小宝来获取康熙的支持。他首先送给韦小宝一只玉碗，但韦小宝因为施琅曾背叛郑家，决定拒绝帮助他。后来，施琅根据别人的建议，变卖了家产，铸了一只金碗送给韦小宝。施琅面对职位比自己低、年纪比自己小的韦小宝时，倾尽所有进行行贿，并不断奉承他，自称卑职和眷晚生，搞得韦小宝也有些不好意思。

与此同时，索额图忍不住调侃他：老施，这些年在北京，果然学会了油嘴滑舌。读到这里，读者可能会认为施琅应该是个穷人，毕竟作为朝廷的从一品提督，他竟然为了一个金碗而倾家荡产。但实际上，《鹿鼎记》毕竟是小说，若按照历史上施琅的财力，他不光能打造一只金碗，甚至打造上百只、上千只也毫无压力。因为收复台湾后，施琅成为了台湾的实际控制者，他的财富积累庞大，后代子孙的生活根本不愁。

施琅出生在福建省晋江县衙口村的一个没落富户家庭。自小，他就非常崇拜战场上的武将，边读书边学习战阵和战斗技巧。《涵芬楼古今文钞》记载，施琅从小聪明机智，体力异常强健，尤其擅长海上作战，能根据海洋气候变化做出判断。崇祯十年，17岁的施琅加入了郑成功父亲郑芝龙的军队，想凭借自己的能力获得一番成就。

施琅参军时，正值大明王朝走向衰落，各地战乱不断。他跟随郑芝龙参与讨伐农民起义军，立下了不少战功。但随着1644年李自成攻占北京，崇祯帝自杀，清军在吴三桂的帮助下迅速入关，施琅随郑芝龙投降了清朝。然而不久后，施琅又叛回南明，加入了郑成功的阵营。郑成功非常欣赏施琅的才华，任命他为左先锋，信任他如同亲兄弟。

1650年，施琅成功策划并执行了对厦门郑联、郑彩两股势力的袭击，成功占领了厦门，为郑成功的抗清事业提供了一个稳定的后方基地。然而，施琅为人傲气十足，往往不听从郑成功的指挥，渐渐地与郑成功产生了隔阂。1651年，施琅的部下曾德犯了军令，害怕被施琅惩罚，逃入郑成功的大营。郑成功不忍杀他，于是让曾德加入自己的麾下，但施琅仍不肯罢休，亲自将曾德抓回并杀害。这件事激怒了郑成功，他下令抓捕施琅及其家人。施琅得知后连夜逃亡，而他的父亲和弟弟却被郑成功斩首示众，彻底与郑成功结下了深仇。

施琅二次降清后，初期并未得到清廷的重视。直到澄海公黄梧和浙闽总督李率泰向康熙帝推荐施琅，称他擅长水师作战，才得到康熙的任命，成为福建水师提督。1662年，郑成功病死，郑经继位，施琅被任命为福建水师提督，驻扎海澄，负责与郑氏势力作战。

郑经坚持自立门户，要求割地称臣，清朝与其谈判未果。施琅随后上书康熙，建议采用剿抚并行的策略，并请求拨给两万水师力量，保证收复台湾。虽然康熙帝对这一建议并未立即采纳，但施琅并未懈怠，而是努力练兵，提升福建水师的战斗力，并改进了许多军事技术。福建水师的实力逐渐超过了台湾的水军。

随着康熙帝亲政，施琅在福建水师的权力也逐渐增强。康熙十年，清朝开始重视台湾问题，并决定通过武力收复台湾。施琅终于有机会大展宏图。但由于三藩之乱爆发，收复台湾的计划被迫延后。直到康熙二十年，施琅才等到了机会。

在康熙二十年正月，郑经死后，郑克塽继位。施琅策马奔腾，积极组织攻台行动，最终在六月击败郑军，迫使郑克塽投降。这一战几乎歼灭了郑军主力，为清朝完成了台湾统一大业。施琅也如愿以偿，实现了自己心中深藏已久的目标。

台湾收复后，部分清廷大臣提出放弃台湾的建议，认为台湾土地贫瘠且人口稀少，管理会增加国家负担。施琅对此表示愤慨，并上书康熙，详细论述了台湾的地理和经济价值，提出台湾对国家安全的重要性。他警告康熙，如果放弃台湾，荷兰人可能会趁机重新占领，造成无法估量的后果。施琅的奏折最终说服了康熙，清廷决定继续统治台湾。

施琅在台湾的贪污行为，尤其是掠夺民财，也引发了广泛反感。他建立了多个园林，并且在台湾大肆搜刮民财，导致民众不满。台湾曾发生多次叛乱，包括著名的朱一贵起义，虽然这些叛乱最终被镇压，但也给清廷带来了极大的震动。

施琅的贪污行为康熙帝虽有所知，但因台湾刚刚收复，只有施琅能稳住局面，因此康熙帝对他采取了宽容态度。施琅死后，清廷曾发布上谕，指出施琅在台湾的贪婪行为，引起了民众的不满。

有评论认为施琅和吴三桂有相似之处，二者都曾是明朝的将领，先后投降清朝，但历史评价却大相径庭。吴三桂被视为民族叛徒，而施琅尽管有过一些不光彩的行为，但因他成功阻止台湾分裂的危险，历史评价相对较为正面。