泱泱中华古韵悠悠，千年文明播遍全球。她拥抱着一个知心兄弟，那是古朴而美丽的非洲。这首歌《中非友谊芳千秋》生动地描述了中国与非洲之间深厚的情谊，歌颂了两者之间长期以来的友好关系。从20世纪50年代开始，中国与许多非洲国家建立了紧密的联系。虽然当时中国经济尚未强大，但中国依然慷慨地为这些兄弟国家提供了各种形式的援助。五十多年前，中国投资了10亿元，援建了坦赞铁路，这条铁路连接了坦桑尼亚和赞比亚。今天，这条铁路经历了半个世纪的风雨，它的发展经历了怎样的变化？它的修建对中国又有何深远的意义？ 十年前，名叫陈晓晨的年轻人前往非洲，沿着坦赞铁路走访了一个月，采访了沿线的工作人员和居民，探访这条铁路的过去、现在与未来。虽然已经运营了接近五十年，坦赞铁路由于时间的侵蚀，呈现出一副有些破旧的面貌。列车在铁轨上行驶时发出刺耳的声响，仿佛一位嗓音沙哑的老人正在讲述着往昔的故事。这条铁路曾经被称为自由之路和友谊之路，它连接了坦桑尼亚的达累斯萨拉姆港口与赞比亚的卡皮里姆波希，曾是非洲的重要交通命脉。坦赞铁路的建设始于1967年，那时中国的国民经济刚刚起步，便与坦桑尼亚和赞比亚两国签订了合作协议，启动了这项重大的基础设施建设。

尽管当时中国的经济情况并不乐观，但毛主席和周总理等领导人始终坚定地支持这一计划。因为这条铁路不仅能帮助坦桑尼亚和赞比亚的发展，也承载着巨大的外交意义。当时的中国，正面临西方国家的政治封锁和经济打压，与苏联的关系也陷入了僵局，因此中国必须寻找其他外交突破口。毛主席在1963年提出了两个中间地带的外交战略，指的就是那些长期被世界忽视的亚非拉国家，这些国家刚刚从殖民化的阴影中走出来，急需发展和帮助。

自20世纪60年代起，亚非拉地区掀起了民族解放的浪潮，许多国家摆脱了欧美的殖民统治，纷纷宣布独立。坦桑尼亚于1961年，赞比亚于1964年先后取得了独立地位。尽管如此，两国的政治和经济状况依然不稳定，为了确保独立后的成就，他们决定团结起来，共同发展。正如中国的一句谚语所说：想致富，先修路，对于以铜矿出口为主要经济支柱的赞比亚来说，提升运输效率，尽快将铜矿运往海外市场至关重要。

然而，赞比亚的铁路系统当时还由殖民时期的罗德西亚铁路公司所控制，外资垄断了铁路运输市场，这使得赞比亚政府迫切需要寻找新的运输线路。坦桑尼亚的达累斯萨拉姆港，作为东非最重要的港口，曾是中非海上丝绸之路的重要节点。如果能将铜矿通过坦桑尼亚港口出口，双方不仅能获得丰厚的利润，还能进一步加强两国及其周边国家的联系。这一提议看似完美，然而现实却面临着巨大的挑战：坦桑尼亚和赞比亚之间缺乏直接的铁路连接。

尽管可以通过公路运输，但因气候因素，尤其是雨季时道路状况恶化，公路运输的安全性和效率都无法保障。因此，修建一条连接两国的铁路显得尤为紧迫。但修建铁路不仅需要大量资金，还需要丰富的人力和技术支持，对于这两个刚刚独立的非洲国家而言，这些资源都相当匮乏。于是，坦桑尼亚的总统向中国发出了求助信号，希望这个曾经历过苦难的远方国家能够伸出援手。

1967年，中国与坦桑尼亚和赞比亚签署了共同修建坦赞铁路的协议。协议签署后，周总理激动地表示，这条铁路不仅仅是为坦桑尼亚和赞比亚修建的，更是为了非洲所有国家的未来。作为一个刚刚走出经济困境的发展中国家，中国竟然承担了这项艰巨的援建任务，这在国际上引起了广泛关注。尽管援建尚未开始，依然有不少质疑声，怀疑中国能否完成这样一项庞大的工程。

这些质疑声没有动摇中国的决心。1970年，中国派出了第一批建设队伍，从广州乘船抵达达累斯萨拉姆港，随后又陆续派遣了许多专家和工人。初到非洲时，酷热的天气和干燥的气候使得中国的专家和工人们极难适应。烈日下，他们常常汗流浃背，中暑的情况时有发生。面对复杂的地形和艰难的施工条件，中国的施工队伍始终保持着高度的专业精神。中国的铁路专家不仅参与建设，还对当地的工人进行技术培训，帮助他们掌握铁路建设的技能和知识。中非工人们在同一个项目下共同工作，关系也变得越来越密切。

由于当地工人的文化教育程度普遍较低，他们在铁路建设中缺乏技术和经验。中国的铁路专家通过系统培训，帮助这些工人提高技术水平。在工作中，中国专家从不高高在上，而是耐心地与非洲工人沟通，帮助他们克服困难。这种尊重和合作，让非洲工人们也更加投入和努力，大家一同工作，共同生活，建立了深厚的友谊。

在非洲研究专家杰米·蒙森的《非洲的自由之路》一书中，记录了当地人对中国援建队伍的印象：他们记住了中国人朴实的衣着和待人接物的方式，记住了中国人艰苦的生活作风和全身心投入工作的精神。中国援建队伍不仅传授了技术，还将深厚的情感和责任感传递给了非洲人民。一批批来自中国的工人，日夜奋战，最终将这条自由之路和友谊之路建设完成。

坦赞铁路的建成，对于中国和非洲而言，意义非凡。它象征着两国之间的承诺和友谊，展现了伟大的国际主义精神。在铁路的建设过程中，中国工人用汗水和生命诠释了对非洲人民的深情厚谊。由于非洲独特的地理环境、复杂的自然条件以及长期受到压迫的社会背景，施工过程中风险重重。最终，在整个建设过程中，70位中国工人和专家不幸牺牲，有的被送回国安葬，有的则安葬在了达累斯萨拉姆的中国专家公墓。

坦赞铁路全长1860.5公里，建设了320座桥梁、12座隧道和93个车站，贯穿了东非和中南非，是东非地区的重要交通大动脉。铁路建成后，不仅为两国提供了畅通的运输通道，还创造了大量就业机会，改善了沿线民众的生活。中国不仅援建了这条铁路，还提供了火车和司机，东方红号列车在坦赞铁路上奔跑，驾驶的列车员也大多是来自中国的经验丰富的司机。

这条铁路连接了两国的重要城市，沿途经过许多贫困落后的村庄。每当列车的汽笛声响起，孩子们总会兴奋地追赶火车。坦赞铁路不仅承担了运输任务，还促进了沿线小城镇的经济发展，推动了资源和人才流动，带来了现代化的气息。然而，随着时间的推移，坦赞铁路的设施和设备逐渐老化，列车也开始出现频繁的故障。

陈晓晨在十年前的调查中，亲身体验了坦赞铁路的现状。乘坐着年久失修的列车，他听到列车在铁路上发出嘶哑的声音，车厢剧烈晃动，让人感到一丝不安。坦赞铁路在刚开通时曾一度光辉灿烂，刚通车的第二年，年货运量就达到了127万吨，客运量也稳定在120万人次以上。然而，到了1986年