1949年，在渡江战役发起之前，中国人民解放军对各大野战军的番号进行了改编，并且设立了兵团一级的领导机关。

四野并未在最初就成立兵团，而是直到部队南下并抵达中南地区时，才陆续接到组建兵团的任务。洪学智回忆说，当他率领43军抵达江西九江时，接到四野总部的指示，要求组建兵团部。于是，一大批将领纷纷被调任到兵团各个重要职务，如兵团司令员、政委、副司令员、副政委、兵团参谋长、政治部主任等职务。这一变动也导致了一些军级职位空缺，许多副军长因此得以晋升为军长。例如，方强被任命为44军军长，李作鹏担任43军军长，曹里怀成为47军军长，吴瑞林担任42军军长等。然而，也有一些副军长的职务保持不变，比如杨国夫。若提到纵队或军级副职，杨国夫的资历在所有副司令员中堪称最老。

在1946年8月，6纵成立时，杨国夫被任命为纵队副司令员。那时，已经有五个纵队成立，其他纵队的副司令员分别是：1纵的梁兴初，2纵的吴信泉，3纵的曾克林，4纵的韩先楚。随着部队逐渐扩编，到1947年，7纵、8纵、9纵、10纵等陆续成立，到了1948年，5纵、11纵、12纵等也相继组建起来。后来的副司令员资历普遍不如杨国夫。事实上，在四野成立的初期，曾克林曾担任3纵司令，而韩先楚接替他，成为3纵司令；吴信泉接替39军政委后，又成为39军军长；梁兴初调任10纵司令，后来更改为38军军长。这样来看，最初担任副司令的五位将领中，只有杨国夫一直未变动职务。到了1949年，随着全军改编，杨国夫被任命为副军长，随洪学智和赖传珠的43军南下中南，参与了湘赣作战。部队在解放江西九江后停下来，等待地方干部接收。就在此时，部队正式接到上级关于整编的通知，开始组建兵团，洪学智、赖传珠被分别任命为15兵团的副司令员和政委。

随着部队调整，43军的军长和政委职务空缺。按理说，杨国夫应该接任军长，因为他资历深厚。事实上，杨国夫曾多次与该军的主官错失机会。比如陈光离任后，洪学智被空降担任军长；洪学智离开后，黄永胜接任；黄永胜离开后，洪学智又被调回来。在这一系列变动中，杨国夫的副职始终没有变化。最终，上级调任李作鹏担任43军军长，杨国夫则被调往江西军区担任副司令。15兵团为了支援江西军区建设，将43军的156师、44军的157师、48军的161师等调留江西，负责剿匪等工作。与此同时，杨国夫被调离主力部队，转到地方军区。

杨国夫是一个非常能打的将领，抗日战争时期，他被誉为夏伯阳式的人物。他曾任山东人民抗日游击第三支队的副司令员和司令员，迅速在临淄、寿光、桓台、长山等地建立了抗日根据地。后来，他奉命发展清河平原的根据地，在此期间，他不仅要与日寇作战，还要对抗顽固派军队，战功显赫。杨国夫曾担任清河军区司令员和渤海军区司令员。然而，在解放战争时期，他的名字相对低调，更多是协助其他司令员工作。至于为什么一直未担任主要指挥职务，可能与作战习惯、年龄等因素有关。四野的领导层喜欢挑选能打硬仗的指挥员，并且不拘一格地提拔人才。例如，钟伟从师长提拔为纵队司令员。自1947年三下江南和四保临江战役后，东北的解放军逐渐从被动转为主动，开始展开夏季攻势、秋季攻势和冬季攻势，也将许多能打仗的将领提拔到一线作战部队的司令员岗位。比如，1纵由李天佑接任，3纵由韩先楚接任，4纵的司令员也换成了吴克华，10纵则由梁兴初担任。这些将领大多经验丰富，作战能力强，但杨国夫由于年纪和身体状况的原因，始终未被提拔到这些位置。 除了年龄和身体因素，杨国夫的长期副职可能还有其他复杂的原因。这些因素或许涉及到个人的工作风格、与其他将领的合作关系等多方面的因素。