1949年10月1日，中华人民共和国成立后，陈云被任命为政务院财政经济委员会主任，成为新中国财经工作的最高负责人。

新中国刚成立时，国民党遗留下来的经济状况可谓一团糟。物价飙升，民众焦虑不安。恶性通货膨胀导致纸币失去信用，老百姓担心货币贬值，纷纷抢购商品或将手中的纸币兑换成黄金、外汇。农村地区甚至回到了最原始的物物交换的方式。市场动荡使得合法经营的民族工商业也受到重创，人民生活困苦。面对这一现实，陈云从实际出发，提出了一系列既谨慎又切实可行的政策措施。他统一了全国财政经济，稳定了金融和物价，成功结束了国民党政权遗留下的长达十多年的恶性通货膨胀。同时，他还调整了工商业，恢复了国民经济，并在保障抗美援朝战争胜利的基础上，实行粮食、棉花等主要农产品的统购统销政策。他逐步在水利、交通和纺织等重要行业中推进建设，首先集中精力建设铁路交通，这些举措为新中国国民经济的恢复做出了显著贡献。为了确保建设的重点方向，陈云还带领财政经济委员会建立了投资管理体制，强调经济核算，严控财政支出。

在地方上，尽管有些人不理解甚至批评陈云的做法，但他深知财政部门要严控支出是非常困难的，而且面临的外部压力极大。因此，他始终理解并支持下属的工作。当财政部门面临重重压力时，他总是挺身而出，支持财政部门严格执行预算，坚决控制不必要的开支。他曾明确表示，不该花的钱一分钱也不能拨出去。正是因为陈云的支持，财政部门在执行政策时才更有底气。然而，管住别人的钱，首先得管住自己的钱。作为领导，陈云认为要做到这点，自己必须树立榜样。他非常重视财经干部的廉洁自律。他曾指出，过去市场动荡的根源之一，就是官商勾结，腐败问题严重。而新政府要为人民解决实际困难，这才是为人民服务的真正体现。

陈云以身作则，树立了良好的风气。虽然他掌握着全国财经大权，但他从未利用职务之便谋取个人利益。无论是穿着还是生活方式，他都保持简朴。例如，他常穿着一件从东北进入关内时就带来的旧大衣。即使中财委的办公厅提出为他更换一件新的，方便他接待外宾，他也坚决拒绝。他在处理问题时，从不随便动用财政资金，遇到问题总是首先与财政部门商量，并让财政部门先提出意见。他曾幽默地说：要钱找我不如找戎子和（新中国财政部副部长，后为代部长）老板。冬天，办公室里暖气不足，寒冷的天气让他常常感冒。虽然行政部门为他准备了电炉子，他也为了节约用电，极少使用，只有在苏联顾问来访时才开过几次。他的夫人于若木在中财委研究室工作，且上下班都是骑自行车，从不搭乘陈云的专车。因此，陈云所在的中财委形成了一种非常朴实的工作氛围。

仅仅用了三年时间，到1952年底，陈云带领下的财经工作成功完成了新中国恢复国民经济的历史任务。全国的工农业生产水平达到了历史最高点，而这一切的背后，陈云的贡献是不可忽视的。