众所周知，日本作为我们一衣带水的邻国，自古以来就一直在向我国学习。我国不仅将佛教传入日本，甚至早期的封建社会制度也对日本产生了深远影响。长期以来，我国在政治、经济、文化等多个方面都遥遥领先于日本，也正因为如此，我国的历代统治者一直将日本视为一个微不足道的小国，称其为倭国，这也足以看出日本在我国心中的地位。

然而，正是这样一个看似不起眼的小国，在近代却不仅迅速实现了对我国各方面的超越，还始终追赶着我们，甚至发动了多次侵略。至于为何会发生这种情况，很多人往往归因于日本通过明治维新走上了资本主义强国的道路，而我国的清政府则因其腐朽与软弱而未能应对西方列强的挑战。这个解释虽然有道理，但我们不能忽视历史的复杂性。其实，历史的变迁往往是由一些偶然的事件推动的。中日近代差距的形成，与一本书有着不可忽视的关系。

日本长期向中国学习，最初它也像我国一样，在面对西方列强的侵略时显得非常无力。当时，正如清政府在鸦片战争时期对抗英国时的无力感一样，日本也曾遭遇黑船事件。但与清政府不同的是，日本在面对这一事件后，并没有继续沉浸在封建王朝的虚假繁荣中，而是选择奋起直追，开启了明治维新。这一切的背后并不是日本天皇比清政府更开明，而是日本从中国汲取了思想资源。是中国的先知先觉，使得日本最终获得了国民觉醒。

这个先知正是魏源，他是中国近代第一个睁眼看世界的人。魏源的名字相信不少人都曾在历史课本中读到过。他编写的《海国图志》是近代亚洲第一部系统阐述西方技术与制度优越性的著作，并首次提出了师夷长技以制夷的观点，认为这是应对西方列强侵略的最佳方案。遗憾的是，这本书在我国并没有受到应有的重视。或许是因为当时的封建统治者对它不感兴趣，或许是因为百姓的眼界尚未打开，《海国图志》虽然是一本极为先进的著作，但它的印刷量非常有限，三年时间内，仅有几千册出版，且大部分时间只卖出了区区一本。几乎没有人愿意购买，甚至连当时的上层统治阶级也未曾给予重视。

然而，《海国图志》却在19世纪50年代，阴差阳错地传到了日本。在日本，这本书的待遇与在中国完全不同，几乎每个有志的青年都争相阅读。《海国图志》被翻译成日语后，多次再版，尤其是在黑船事件爆发后，销量更是急剧上升，几乎每个日本人都能看到这本书，甚至包括当时的内阁大臣和天皇都人手一册，可以说，《海国图志》成为了19世纪日本最畅销的书之一。

正是《海国图志》这本书的影响，让日本人彻底意识到了自身的不足，并引发了一系列的改革运动。讽刺的是，推动日本进行改革的，竟然是一本中国人的著作。而日本通过这一系列的变革最终崛起，却也威胁到了中国的主权。

那么，这一切到底能怪谁呢？如果要怪，只能怪当时的清政府目光短浅。据说，当日本首相伊藤博文曾访问中国时，有中国人向他请教日本崛起的经验。伊藤博文笑了笑，随手递给对方一本《海国图志》，并说道：我们学的就是这本书。这个简短的回答一语道破了日本崛起的根本原因，而中国想要弥补这一缺失，显然为时已晚。