练子宁是唐朝贞观年间著名将领练何的第三十二代孙，也是明朝建文年间一位知名的大功臣，出生在现在的江西省峡江县水边镇黄家村。练子宁自小勤奋好学，长大后拥有远大的志向和崇高的品德。洪武五年，他成功通过科举考试，考取了举人。

到洪武十八年，练子宁再次参加了殿试，并以贡士的身份考中一甲第二名，成为榜眼。朱元璋在听他答策时，认为练子宁有着非凡的见解。练子宁在与朱元璋的对话中，直言不讳地批评了皇帝：天之生材有限，陛下忍以区区小故，纵无穷之诛，何以为治？朱元璋感到练子宁的智慧与胆识不凡，于是决定亲自任命他为翰林院修撰。然而，练子宁因母亲去世不得不暂时回家守孝，等到服丧期满后，他才重新回到朝廷上任。之后，他很快被提拔为工部侍郎。

建文年初，练子宁和方孝孺一样，深得朱允炆的信任，并被任命为吏部左侍郎。在任职期间，练子宁严格依照贤德标准来选拔官员，取得了显著的政绩。很快，他被晋升为御史大夫。

在靖难之役时，南军主帅李景隆的指挥显得相当不力。练子宁敏锐地察觉到李景隆可能与敌人勾结，便向朝廷上了一道奏疏，建议朱允炆罢免李景隆的职务并判其死刑。但朱允炆并未采纳他的意见，这让练子宁十分愤慨。他向皇帝恳求道：坏陛下事者，必此贼也！臣作为朝廷的执法官员，若不能除去卖国奸臣，那就是我的过错。如果陛下坚持不惩治曹国公李景隆，那就请先杀我，以谢天下。练子宁痛哭流涕，誓言以死谏言。

看到练子宁如此激烈的反应，朱允炆感到十分慌张，最终选择退朝，暂时搁置此事。虽然当时的宗人府和御史叶希贤等人也曾上疏弹劾李景隆，但朱允炆始终未听从。后来，随着朱棣攻占南京，成为永乐皇帝，他下令将练子宁捉拿并绑上朝廷。

面对即将到来的死亡，练子宁毫不畏惧，依旧高声痛斥燕王篡权谋位，称其大逆不道。朱棣勃然大怒，下令割掉练子宁的舌头，并公然辩解自己不是篡位，而是效法周公辅佐成王。练子宁在失去舌头后，用手指蘸着鲜血在地上写下了四个字：成王安在。这四个字激怒了朱棣，他下令将练子宁处以磔刑，并将练家族的151人全部杀害，另外371人被流放到边疆。只有练子宁的幼孙在侍婢的帮助下得以逃脱，才幸存下来。