北宋靖康二年（1127年），金兵攻占了汴梁，俘虏了徽、钦二帝和大量的赵氏皇族、后宫妃嫔以及朝廷重臣等三千余人，全部带回金国。汴梁城也被洗劫一空，北宋因此灭亡。同年五月初一，赵构在应天府举行祭天仪式，随后在府衙正厅即位，宣布将靖康二年改为建炎元年，开始重建宋朝。

赵构接手了父亲和哥哥留下的烂摊子，心情常常充满忧虑与恐惧。建炎三年（1129年），金兵数千人向扬州进发。当时，扬州距离金兵所在只有一天的路程，而赵构正忙于与后妃私事，宫中的太监匆忙通知他金兵来袭的消息。赵构听后震惊异常，当场身体抽搐，之后失去了生育能力。随后的南宋朝廷继续逃亡，而赵构唯一的儿子赵旉，也因长期的颠沛流离和惊吓夭折。太子是国家的根基，而皇子早逝、皇帝又失去了生育能力，这样一来，赵构只得在旁系中选一个合适的人继承王位，以稳定政权。于是，在绍兴二年（1132年），赵构收养了宋太祖的七世孙赵伯琮，作为继承人培养。

那么，为什么赵构不从血缘较近的太宗后裔中挑选继承人，而要从太祖一脉中寻找呢？毕竟太祖的后代早在一百多年前就与皇位无缘了。

有一种说法是，由于靖康之变后，宋太宗一脉的所有人都被金兵掳走，无法再找到太宗的后代，所以赵构只能从太祖的后代中选人继承。《宋史》记载诸王孙名，尽取入军中（金军），表明太宗的后代都被金人抓走。那么，在靖康之变后，除了赵构，宋太宗真的没有后代吗？并非如此。《宋史》中也提到，宋英宗的父亲濮王赵允让的后代成功逃入江南，继续繁衍生息。而宋徽宗的嫡系子孙也没有被金兵全部抓捕，仍有一部分人成功逃脱，逃到了南方。既然如此，为什么赵构宁愿选择太祖后裔，而不选太宗的后代呢？

这可能与孟太后的一次梦境有关。孟太后是宋哲宗赵煦的皇后，她16岁入宫，20岁封后，经历了两次废立，最终在宋朝风雨飘摇时，站出来支持康王赵构即位，最终促成了南宋的建立，可以说，她见证了朝廷的许多波折。由于孟太后曾经对赵构有恩，因此赵构非常敬重她。在南逃的途中，孟太后做了一个奇怪的梦。史书中记载，赵构听到这个梦后，便召集大臣商议继承人问题，并最终决定将皇位传给太祖一脉。虽然梦的具体内容没有记载，但从赵构的决定来看，这个梦很可能与一百多年前的斧声烛影传说有关。

除了孟太后的梦境，民间对于靖康之变也有很多议论，普遍认为这是太祖赵匡胤的报复。当年太祖正值壮年，却在和弟弟赵光义喝酒后突然去世，导致本应属于太祖一脉的皇位意外地落入了太宗一脉手中。尽管有金匮之盟作为凭证，但人们始终难以相信这一变故。更巧的是，当时金国皇帝完颜晟的长相与宋太祖赵匡胤十分相似，这引发了不少流言蜚语。民间的传言加剧了宋朝的危机，尤其是在大宋局势动荡不安、江山岌岌可危的情况下，赵构更需要民心。此时，把皇位传给太祖的后裔，就成了打破这些流言的最佳选择。

事实上，赵构从太祖一脉挑选继承人，背后也有自己的私心。帝王之家向来讲求权力与利益，亲情在其中并不重要。无论是太祖后裔还是太宗后裔，一旦获得权力，便有可能反噬自己。而太祖一脉到南宋初年几乎已无势力，不像太宗后裔那样掌握强大的宗族势力。与其传位给血缘关系较近但根基深厚、势力庞大的太宗后裔，赵构更倾向于把皇位传给无权无势的太祖后裔，这样他自己掌控权力的机会更大。事实证明，赵构做对了。56岁时，他将皇位传给了养子赵伯琮，也就是后来的宋孝宗。赵构自己则退位成为太上皇，依然掌握着朝中大权。孝宗非常孝顺，无论做任何决策，都会先征询赵构的意见，这确保了赵构仍然在幕后维持控制。若当时传位给太宗后裔，赵构可能就难以享受如此安稳的退休生活了。